CHAPITRE DEFXIEME

son clief, de ce prince entièreinciit adonné aux pratiques delà piété la plus minutieuse, qui uecouuut d’afFections que celles de la famille , et de plaisirs que ceux de la charité.

Allez à Grécv, à Sceaux, à Vernon, et la mémoire; populaire , plus fidèle qu’on ne le croit à l’oiiibn; des bienfaiteurs, vous parlera encore, tout attendrie, du bon duc, de son doux sourire, de sa bienfaisance, éclatant parfois en charmantes saillies du comr ou de l’esprit, de ses beaux cheveux blancs et de ce front .serein où rayonnaient .soixante ans de vertus.

Là où l’on a oublié depuis loiqjtemps les frivoles et fastiieu.ses prodij'alités de la ducliesse du Maine, et son égoïste magnificence, là où rien ne rapjielh; les exploits et les amours du comte de Toulouse, le frère cheval<;rcsque du déboniiaii'c châtelain de Sceaux, tout parle encore de cet auguste vieillard , autrefois la providence du pays, aujourd’hui .sa mémoire lu plus vénérée, son image de jirédilection , son saint .sans canonisation , son patron sans diplôme '.

* Le dnr de Pcntliièvre, on le sah, irémi{;rn |ia.<, et demeura, aiit plus mauvais jours de la Terreur, protégé et romme rendu inviolable par le souvenir de ses bienfaits et le respect de ses vertus. Il faut lire dan.>* les Mémoires rédigés par Fortairc ces scènes si originales et .si coii9utan(cs au milieu de la sanglante uniformité du drame révolutionnaire. M« de Peiilhièvrc, eh 1792, consolé |>ar tout ce que l’amour cl le respect populaire oui de plus iugénietre et de plus touchant, de la perte de sa lielle-filic iiias.<irrée, M. de Peuihièvi-e mourant, donnant sa bénédiction aux aiitorilé.s révolutionnaires et aux itolable'i de la ville de Vernon qui sont vcnii.s solliciter celte faveur, ne soiii-ce pas là des tableaux imprévus, et que le contraste rend plus saisissants encore?

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L’espace nous manque pour donner autrement qu’en esquisse ce fond à notre jwrtrait. Que nos lecteurs attendent donc une occasion plus directe et plus favorable, ou plutôt un peintre meilleur *.

Xous ne pouvons cependant résister an désir de citer quelques pages d’un ouvrage que nous mentionnons en Note, qui y mérite la place d’honneur, et qui, au point de Avie île l’ensemble des physionomies et de l’effet j)ittoresque et moral, a peu laissé à faire à ses successeurs, réduits à glaner uniquement dans les détails et dans les faits, et à retoucher seulement son tableau.

L’ingénieux et éloquent écrivain reproche à Saint- Simon son âpre et inexorable colère contre les bâtards de Louis XIV, qui ne méritent en effet, considéré-s individuellement, ni l’encens des apologistes, ni les foudres du pamplilet,

Xi cet excès d’honneur ni celte indignité.

Sans prétendre excuser jusque dans ses excès une indignation trop acharnée pour n’étre pas partiale, il est bon de rappeler que Saint-Simon excepte de ses railleries et de ses mé])risants anathèmes le comte de

1 PertK)nne ne aérait plus à même «le noua faire c«ttc histoire intime de nanibouillet et «le sa petite mur modeste 'ct bénie, que notre savant ami, M. Honoré Bonhotnuic, autenr d’etcellents ouvrages sur le dix-'huitièine siècle, <^u'il connaît parfaitement et d.ms ^ profondeurs. Il |Mis.sède, sur le duc dePcoÜiièvre et sa famille, dc4 dtxruments autographes, dont il a bien voulu noos sacrifier la dîme, qui trouveraient là un heureux einjiloi. Eu attendant, citons, sur ce point accessoire de notre sujet, à i’inteiilion du lecteur impatient, les ;VcmoiVrr sur la vie t/u duc de Ptuthièvre, par Furtairc, an de

r.llAPITnE OEÜXIK.MK.

Toulouse, qui Foiula eu eHet, dans cette dynastie irré- {'ulière, une branche plus di{jne «jue l’autre d’un rang usurpé. La coléi"e de Saint-Simon, qu’expliquent les dangers et les atVronts de cette lutte ambitieuse . dont la conspiration de Cellainare fut l'explosion, retoml^e exclusivement sur la ducbesse du Maine, son trop débonnaire mari et scs intrigants amis. Et en se reportant au temps, au moment, aux préjugés inllexi- ■rbles qui échauffent la bile de l’altier duc et pair, on comprend, sans les excuser, ses emportements.

Ces réserves fuites, nous nous ])laisonsà reconnaître avec lui, que, dans lu famille du comte de Toulouse, l’esprit, le courage et la vertu jirotestent jusqu’au bout contre une flétrissure qui serait pnîsque un sacrilège, infligée à ce chevaleresque et charitable duc de Pentbièvre , la vraie gloire de la race, celui dont la noble et sainte vie sembla consacrée à racheter lu tache originelle de sa maison. ■> Qui ne préférerait,

« dit avec raison M. Léon Gozian, un duc de Pen- « thièvre, sur le trône, particulièrement sur le

» trône, à la. place d’un Louis XV? •

Il est certain que le duc de Penthièvre eût donné sur le trône des exemples plus dignes de la royauté.

v;tieu de thamliiT, 180H^ iii-12, f|u’oii rriwnvcra, rc*scm’-.>» eorrijjcji, dans le.s Vies des Justes dans ies piuf hauts mn^s de la wiêté, par révan^rliquc abl»é Caron;-— le.s Mémoires de famille , par l'alihé Lainlirrt, «lu prince; tiiiu riVy par madame

Guéiiard, l»io|;raphe diffuse du heau-pèie ri de la belle-HlIe; ciiHn« une C9<|uifise légère et chaiTnante d*un maître ci>nlcur, M. Léon Gozian. {^Les Châteaux de France , t. 1*% p. 1*35 à 155.)

LA PIll.NCESSK riK I.AMKALLE.

Cependant, n’exufjérons rien ; Louis XV, ipii fut, moralement parlant, un mauvais roi, ne hit |>as, an point de vue politique et militaire, aussi dénué des qualités héréditaires dans la maison de Itonrhon qu’on se plait à le dire. Il ne faut pas que ses déplorables faiblesses privées le condamnent à une flétri,ssnre .sans restriction. Le prince qui commandait à Fontenoy, et qui, pre.s.sentant dans l'aveiqfleet ambitieu.se opposition du l’arlemeut dé{;éuéré le {jrand danger de l'avenir, maintint éner{ji(piement intacte la prérogative souveraine, peut avoir mérité les anathèmes du moraliste plus que ceux de riiisloricn. l.,e.s {jriefs de Marie Lec/.inska ne doivent pas tievenirceux d’une nation. On jieut être, Louis XIV l'a prouvé, un (jrand roi en même temps qu’un mari infidèle et nn père prodifyne.

D’un autre côté, ipioique sa bravoure et son bon sens soient hors de conteste, le duc de l’entbièvre, .succédant à Louis XV, eut .sans doute en vain opposi' il la Hévobition la piété, la charité, la bonté, ipii furent les im|uiissante.s et presque inutiles vertus de Louis XVI. Il .se faut garder, en histoire, de l’excès dans l’éloge comme dans la critiipie.

Le comte de Toulouse, contrecarré, amoindri par la jalouse méfiance de Poiitcbartrain , se retira, en pleine aurore d’une gloire iinporliiiic, inaïqpirée |»ar le combat victorieux de Malaga , dans l’obscurité de cette vie privéi* où on l’avait acculé comme dans une impasse. Itédiiit il n’ètre plus qu’un prince benreux,

ClIAl'ITllf; DEUXIKME.

il chercha ù se créer, près de la cour, des loisirs diyiies de son rang.

O II acheta d'Âmienonville, dit Siiint-Siiuoii (1705),

» la terre de Hamhouillct , à six lieues de Versailh-s ,

» près de Muititennn,dontle comte fituu duché-pairie,

» érigé pour lui , et une terre prodigieuse par h?s acqui- » sitions qu’il y Kt dans la suite.

*•« En cinq ans, le comte de Toulouse réunit ii IJnm- ^ bouillet ' les propriétés, terres , seigneuries, forêts ,

» étangs , prairies nécessaires à son développement.

» C’est lui qui changea la figure du château par desad- » ditions nombreuses. Il fit coxuhler les fossés et recida O considérablement les limites du parc, (jiie Le Nrttre » fut chargé de dessiner, tùchedont le fameux jardinier » s’acquitta avec son habileté accoutumée. Les vastes > et faciles eaux de Rambouillet s'encaissènmt dans » des canaux qui étonnent par leur étendue et In » diversité des points de vue qu’ils offrent.

■ Naturellement silencieux , méditatif, il avait plus » d’un sujet;^ tristes.se. Lecomte de Toulouse .se plut » à vivre derrière les bois épais qui le .séparaient de

• Versailles, lisant beaucoup, chassant, s’enfermant ■ dans l’étude de la navigation, qu’il ne se décida pas

• tout de suite ii regarder comme une carrière fermée

• pourluf, ^ »

Il avait trouvé dans une union mystérieu.se avec *■ '

madame de Gondrin (une Nouilles) les consolations du bonheur domestique. Il mourut à Rambouillet, le * fA'i Chutrtiux tic Franco^ piu L. Goziau; t. p. 132.

LA PniXCKSSE DE LA MB AL LE.

l" clét-einbre 1737 , au moment où la Faveur particulière de Louis XV allait, dit-oii, par la place de premier ministre, le rapprocher enfin du tnuie, dont l’éclat intolérant avait jusqu’alors repoussé ce voisinage, et relever d’une humiliation injuste par son excès, une famille sur qui pesait , comme un opprobre , le dangereux h»)nneur d’une naissance nivale et adultère.

C’est la comtesse de Toulouse , digne compagne de ce prince généreux et éclairé, à qui il ne fut permis* de montrer que ses qualités d’homme, qui fit élever, en face du château , l’hospice de Kumbouillet, si cher depuis-ù la sollicitude de son fils (1731).

Le fils du comte de Toulouse, le tluc de Penthièvre, illustra sa constante résidence u Rambouillet jusqu’en 1778 pur des bienfiiits dont on ne sait qu’une faible partie , tant il y mit une sorte de noble pudeur. Il y était né le ItJ novembre 1725.

« Si (pielque chose, comme nous l’avons dit , )K>uvait > relever dans l’estime du monde la déviation de l’illé- « gitimité, en matière de race royale, cafterait, à coup » sûr, l’exemple du comte de Toulouse, fils naturel X de Louis XIV et de marlaine de Montespan , et « l’cxemide, plus concluant encore, du fils du comte de X Toulouse, le duc de Penthièvre. Celui-ci hérita de la

X beauté de sa graiid’mère , la royale favorite , et de la X générosité de Loi|f|ÉMV, dont il n’eut aucun des X vices brillants. Q^N^nl ait payé , comme tous les X hommes, sa ilptte.au malheur, puisqu’il tut père à X son tour et qu’il vécut longtemps, on peut le consi-

CHAPITHE DEUXIEME.

V dérer couime une rare réalisation de l’utopie pnpu- • laire (|ui met le Loiilieur dans rexirêmo opulence, » jointe à l'extrême grandeur. Peu de princes vinrent » nu monde avec autant de biens; aucun, j’imagine, » n’en acquit autant pendant sa vie. L’étendue extraor- B dinaire de ses richesses explique celle de la famille " d’Orléans, devenue à sa mort son unique héritière'. »

Lajcune.sse du duc de Penthiévre fut calme, studieuse , pieuse , modeste , à peine signalée ]>ar le sangfroid précoce avec lequel il reçut, à Dettingen et à Fontenov, le baptême du feu. Bientôt marié à une prin<’esse .selon son cœur, le jeune lieutenant général remit, pour ne plus l’en tirer, son épée au fourreau , et .se consacra entièrement aux devoirs et aux plaisirs de la famille et de la retraite. .Sa terre natale de Itamhouillet, sa chère province de Bretagne, où il ne parai.ssait jamais que comme un messager de paix, de pardon et d’espérance, et dont il lumait à panser paternellement les plaies, envenimées par l’administration tyrannique de CCS gouverneurs funestes dont d’Ai;piillon demeurera le tvpe maudit; sa femme , ses enfants et .ses pauvres, ces autres enfants : voilà le cercle d’affections et de sollicitudes dans lequel se meuvent. dès les premières années de sa vie exemplaire, l’esprit et le cœur du bon duc. Cette retraite ne fut point une bouderie, une «lisgrâce, ce fut une vocation. C’est en les faisant aimer dans sa personne par sa piété et .ses bienfaits, que le duc de Penthiévre, il le sentit tout de suite, devait servir Dieu

* L. GozI.in.