CHAPITRE ^NEUVIEME

«.l’iiu époux trop uimé, <;t se flattait de ramener a son devoir, piu’ son intérêt, le prince irrésolu. Le moyen |>riHcipal mis en avant, outre sans doute des avaiita{jes particuliers, peut-être la survivance de cette charge <le grand amiral qui avait été la, première et la plus ^énergique ambition du>duc de Chartres, l’occasion lies affronts et des chansons qui ravaieni jeté dans les résistances parlementaires , et avaient fait du prince rebelle des lits de justice ce prince député des États ('énéraux, portant comme un défi le inandat du bailliage lieu de son exil ; le moyen principal, dis-je, fut lu négociation qui alla jusqu’à un projet de contrat du double mariage du duc d’ArqjoulênH,*, fils du comte d’Artois, avec muilemoiselle d’Orléans, et du jeune duc de Chartres avec une fille de lu reine de .Nuj)les. Cette double alliance était faite pour flatter l’orgueil et l’ambition du duc d’Orléans et le ramener à la neutralité, sinon à lu fidélité. Ces négociations auxquelles Louis XVI avait été amené, non sans peine, à faire le sacrifice de son vœu favori , l’union de sa fille avec son neveu, échoua au dernier moment, par suite de la fatalité des circonstances, et aussi, il faut le dire , par suite des intrigues et des témérités des amis du duc d’Orléans et des amis de la Reine, qui envenimèrent habilement des susceptibilités et des méfiances trop faciles à ruuimer. Les amis de la Reine , par un de ces calculs égoïstes qui font un fléau de certaines fidélités, voulaient la sauver seuls ou l’entraîner dans leur perte. Les amis du duc d’Orléans, qui s’étaient

LA l’RIXCESSE DF. I.A.MBALLE.

compromis pour lui , ou j*lul(‘)t'l’avaieut compromis pour eux, étaient naturellement hostiles à une réconciliation qui était funeste pour leurs intérêts et même pour feiir sûreté. De là, cette sinffiilière coalition des deux camps ennemis, unis pour des motifs si diflorents dans la même penstie et le même désir d’un avortement.

Ces machiavéliques efforts furent servis par une circonstance qui semblait d’un heureux au{;ure pour l’ambition secrèb- du duc, ou plutôt celle (jii’on lui donnait. La Heine venait de perdre , le 4 juin 1789 , son fds aillé, le duc de Mormandie, dans un état île rachitisme humiliant pour son orgueil et impiiéiant pour son affection. La disparition de cette tète si précieuse n’en présageait-elle pas d’autres? L’édihce de la famille royale ne pouvait-il pas être entraîné tout entier par 1a chute de cette première pierre? La famille de Louis XV, si nombreuse et si féconde, n’avait-elle pas été un moment di-cimée jusqu’à la troisième génération , et n’avait-il pas été, enfant, runiipie rejeton épargné de la souche lie Louis XIV, le Joasdes Français? Déjii la Reine perdait le plus beau et le ])lus florissant témoi{jnage de su tardive fécondité, déshonoré jiar ces infirmités précoces qui semblent la marque d’un sang condamné. La princesse Sophie , dernier enfant de Marie-Antoinette ', n’avait-elle pas été arrachée par la

* l/arlîclc consacre à la mémoire de Louis XVI dan« la Biogra^ phic iinirersriitf de Miclinnd, «i{»né : #/c Bonald^ m» fait |>oitU mention de cette princesse , que madame Cainpan, p. 23^, appelle