CHAPITRE DEUXIÈME. Î

n dérer comme une rare réalisation de l*utopie popu^ « kûre qui met le bonheur dans Textlréine opulence, » jointe k i* extrême grandeur. Peu de princes vinrent n au mande avec autant de biieiis; aucun , j^ima^ne,. » n'en acquit autant pendant sa vie. L'étendue extraor^ » dinaire de ses richesses explique celle de la fiunilie » d'Orléanây devenue ài sa mort son unique* héritière ' . » La jeunesse du duc de Penthièvre fut ealme-, studieuse, pieuse, modeste, à peine signalée par le sangfaroid précoce avec lequel il reçut,^ à Dettingen et àFon»tenoy, le baptême du feu. Bientôt marié aune princesse selon son cœur , le jeune lieutenant général remît, pour ne plus l'en tirer, son épée au fourreau , et se consacra entièrement aux devoirs et aux plaisirs de la famille et de la retraite. Sa tenre n«tats de Rambouillet, sa ckère province de Bretagne, où il* ne paraissait jamais que comme un messager de paix, de pardon et di'espé^ nmce , et dont il aimait à panser paterneUement les plaies, envenimées par l'administratio» tyrannique de ces gouverneurs bmestes dont d'Aiguillon demeurera le type mandit ; sa* femme , ses enfiints et ses pauvres, ceftautres enfants : voilà» le cercle d'affections et de sollicitades dans lequd se meuvent, dès les premièresannées dé sa vie exemplaire, l'esprit et le cœur du bon duc. Cette retraite ne fut point une bouderie, une disgrâce,

ce fut une vocation. C'est en les luisant aimer dans sa

personne par sa piélé et ses bienfaits , que le duc de PenthièTre, il le sentit tout de suite, devait servir Dieu

^ L. Goslait.

et le Roi. Si tous les grands de son temps lui eussent ressemblé, la Révolution était conjurée. Le respect eût désarmé tous ceux que la reconnaissance n'eût pas attendris. Malheureusement, les scandales du règne et les misères du temps semaient encore plus de germes funestes qu'un seul juste nen pouvait arracher.

Il ne manquait à ces vertus naissantes qu'une épreuve, qu'une consécration, celle du malheur. Malgré le rang, la fortune et le mérite , tant de titres pour être épargné, le duc de Penthièvre ne tarda pas à être honoré de ces occasions douloureuses d'adversité que Dieu procure à ses élus. Le prince le plus honnête et le plus pur de la famille illégitime de Louis XIV en fiit le plus malheureux.

« Il ne fut pas donné aux enfants légitimés de » Louis XIV d'être heureux. Ceux qui ne vécurent pas « misérablement, entre le mépris de la cour et des 1* infirmités sans nombre , éprouvèrent dans leur famille » des peines morales infinies. Le duc de Penthièvre ne » dérogea pas à l'exemple. Le sixième accouchement » de la duchesse la lui enleva , ainsi que l'enfant qu'elle » mit au monde. Ce coup frappa le bon duc au cœur. » Sa piété n'en fut pourtant pas ébranlée. Il se retira » à la Trappe, pour s'entretenir plus austèrement de it Dieu , (|ui l'avait éprouvé en le privant de la com- » pagne de ses méditations , de l'écho de ses prières. y Dans chaque dynastie et presque à chaque* généra- » tion dynastique , on remarque qu'un membre sem- » ble se charger pour les autres de demander grâce