CHAPITRE DEUXIÈME. Î

« des erreurs , des fautes , des folies ou des crimes dans » lesquels son propre sang est tombé. Dernier produit « des fantaisies adultères de Louis XIY, le duc de » Penthièvre se vit condamné à porter la plus lourd(> « charge de repentir*. »

Nous reviendrons sur cette vénérable et attirante physionomie , h peine esquissée , chaque fois que le spectacle d'un règne et d'un siècle coupables nous forcera de détourner la tète et de nous reposer devant l'image de la vertu de tant de déceptions et de dégoûts. Nous accompîignerons discrètement le prince aumônier dans ces expéditions charitables où il poursuit , avec son digne écuyer, le doux et spirituel Florian, restaurateur dans le roman du goût de la nature et du respect de la morale, — les bonnes fortunes de la charité. Nous le suivrons dans ces voyages de Bretagne où les libres acclamations décernées au mérite ne laissent pas de place a celles que provoque le rang. Nous feuilletterons . les comptes révélateurs de ses nobles menus plaisirs , de ses prodigalités bienfaisantes, de ses débauches de charité. Nous trahirons les secrets de cette pure conscience, et nous ferons violence, chaque fois que nous en trouverons l'occasion , à cette modestie excessive qui , uniquement préoccupée du bienfait , cacha trop l'exemple. Nous renonçons pour le moment à des détails si consolants ; qu'il nous suffise d'avoir au moins en passant rendu hommage à ce grand homme de bien , qui fut le digne fils du comte de Toulouse , le > L. Gozlan, p. 137.

diçDc^bcau-père de la princesse de Lamballe, et, hélas ! le trop malheureux pèn* d'un fils qui, par rinnocente iaute ^'une éducation à la fois trop sévère et trop confiante, devait lui ressembler si peu.

Le prince de Lamballe supportait arec impatience le joug d(? cette éducation étroite et imprévoyante , et qui ne tenait pas assez de compte de ces instincts auxquels il faut, en commençant, mesurer et pro|>ortionner les devoirs et les obstacles. Il étouffait dans celte atmosphère patriarcale et monacale , dans ce cloître domestique, vraiment trop privé d'air et d'horizon , et où, suivant l'expression de Bossuet, on ne pouvait « respirer que du côté du ciel » .

Notre jeune rebelle employait donc à courir au fruit défendu, avec cette vivacité dont la privation aiguise l'aiguillon, toutes les occasions que lui ménageaient sa hardiesse , l'impunité de son rang , le désir de kii complaire , Timpossibilité enfin de tout voir et de toilt empêcher, qui suffirait à condamner, en matière d'édn-« cation, le système c<»IUilaire.

A ces faciKtés inévitables se joignirent aussi, il faut le dire, ta complicité étourdie mais non intéressée , coupable mais non infâme , fant<* mais non crime, d'un jeune prince élevé dans des principes si contraires, que son pèn?, le ponssant à la v(*rtn par le dégoût du vice et à la sagc'sse par l'expérience, lui avait, dit-on, kiî-méme doimé des maîtresses, pour t'empédier d'en prendre.

Les pam|)hlétaires soi-disant royalistes, non moins