CHAPITRE NEUVIÈME

laisser à désirer, il n'en est pas de même de leur pensée, qui nous montre deux femmes devinant , par un merveilleux instinct , le dang^er le plus urgent et le plus menaçant, cherchant à le conjurer par leurs propres forces, et nous forçant, par cette prévoyance, de les admirer, tandis que le Roi et ses ministres nous oblig^ent à les plaindre. Singulière époque où les femmes ont l'intelligence et l'énergie qui manquent aux hommes, réduits à la vertu des femmes, la résignation !

Tandis que l'Assemblée et les ministres s'égareront dans des discussions spéculatives et se disputeront la construction de l'édifice d'une royauté abstraite , Marie-Antoinetle et la princesse de Lamballc portent pratiquement la main aux points vraiment rongés, vraiment lézardés de l'édifice du pouvoir. Elles voient clairement que tout est encore sauvé si Ton peut conjurer l'orage des haines du Palais-Royal et des préventions populaires coalisées. Et c'est un spectacle étonnant et touchant que de voir la princesse de Lamballe, guidée par la Reine, circuler et se jouer, en quelque sorte, au milieu de cette électricité révolutionnaire qui se concentre au Palais-Royal.

Le double but au moins de cette activité infatigable qu'elle déploie dans ce rôle, qui ne lui est plus disputé , d'amie intime et confidentielle de la Reine , ne nous est pas caché , si nous ignorons le détail des moyens et surtout le secret des entrevues et des correspondances. La Reine et la princesse de Lamballe

avaient parfaitement compris que par sa situation , ses antécédents, sa fortune, son caractère, ses ambitions, ses rancunes, le duc d* Orléans allait être le chef de l'opposition , de la résistance , de la rébellion même ; le chef d*une opposition anti-dynastique , laissant au hasard des événements, à l'indiscrétion de l'adoration populaire, le soin de démasquer, au moment propice, la batterie usurpatrice. La Reine et la princesse de Lamballe avaient aussi parfaitement compris que le caractère du duc d'Orléans et de ses principaux acolytes , tels qu'ils se dessinaient déjà, s'opposait également à une entière confiance, à une entière com* plicité. II fallait profiter d'un de ces moments de méfiance lucide où la terreur et le remords lui rendaient une heure d'énergie , pour enlever aux meneurs qui voulaient l'exploiter, sauf h le briser ensuite , cet instrument de la popularité du Palais-Rôyal. Il fallait aussi ouvrir, fut-ce brutalement , les yeux au peuple affamé par des monopoleurs , ou plutôt ignoblement trompé, et affamé surtout de la crainte de l'être* Il fallait crever les greniers secrets, et inonder de grain cette place pubUque dont les orateurs prêchaient la révolte en s'appuyant sur la famine.

Tel fut le but de la double négociation qui signala, en 1789, l'intelligence, le dévouement, le courage de la princesse de Lamballe. Elle essaya de corrompre noblement, .««alutairement, le duc d'Orléans, avec l'aide de sa femme, digne fille des Pentliièvre, qni gémissait en secret de toutes les infidélités conjugales et autres