CHAPITRE DEUXIEME

Comédie française, et nièce de mademoiselle de la Motte, ancienne coryphée de ce théâtre, est aujourd'hui l'objet de l'attention et de la jalousie de toutes ses camarades. Quoi- (|ue peu jolie et d'un talent très-médiocre, elle a été lionorée des faveurs du jeune prince de I^mballe, nouvellement marié, et elle porte dans ses flancs le fruit de cette imion féconde, m

Pour le coup, le duc de Penthièvre dut commencer h se désabuser. Mais il était d^jà trop tard pour empêcher le mal. Il ne s'agissait plus que de le réparer. Sans doute le jeune prince , réprimandé, promit de s'amender, objecta qu'il ne pouvait abandonner ainsi une femme qu'il avait rendue mère, et par un trait qui peint à la fois sa faiblesse et sa vertu, le père s'exécuta.

« Le père du héros , ajoute Bachaumont , très-reliçieux , a pris toutes les informations nécessaires pour constater la vérité et la légitimité du fait. En conséquence, il a fiait assurer l'actrice de sa protection, et Ton est à régler son sort, ainsi que celui de l'enfant à naître. »

Le duc de Penthièvre ayant accompli ses promesses , respira et rendit {jrâces à Dieu , quand il vit son fils exécuter ou paraître exécuter les siennes et rentrer un moment, époux repentant, dans le giron de la famille. C'est durant une de ces courtes haltes dans le bonheur domestique, un de ces trop rares retours du fils et du mari prodigue, que le peintre du tableau de Versailles dit la Tasse de chocolat, a

36 LA PKIXCESSK DE LAMBALLK.

saisi dans son ensemble la famille pacifiée, rassérénée, réunie. On y voit la princesse, de femme charmante, en train de devenir femme accomplie; on v voit le prince de Lamballc, tel qu'il dut être en effet, élégant, étourdi, généreux, encore aimable '.

Il y avait en lui, je Tai dit, d'excellentes qualités d'esprit vt de (*œur. Pour (pii sait lire, il se peint à merveille, en sa vive adolescence, en sa précoce rouerie , dans les deux lettres suivantes. Tune de 1763, l'autre de 1766, écrites, par conséquent, l'une h Tâge de seize et l'autre à l'âge de dix-neuf ans *.

1 II o\ist<* an musée <le Versailles, sons le n** 3826, une copie du tahlenn ()ri{;inal de L. M. Vanhio, ninnu sons le nom de ta Tassr tle rhot'olut^ et (\m faisait partie de la collertion du cliâteaii d*Eii. II. 1, TV. — L. 2,02.

Voiei la description de ce taiilean daprès l'excellent onvragc dr M, Knd. Sonlié, lalioricnx, lieiirenv et iii|>énien\ chen-licnr, un de ce^ liénédiclins profanes rpii ont succédé an\ antivs.

H A {;au<'lie : le duc de Pentliièvrc, le prince de Lamballe son

• HIs, et la princesse de Lamlialle sa helle-Klle, sont asjtis autour

• d'inie taille. Le dnc regarde un médaillon renfermé dans un étui. •• Le prince et la princesse prennent du chocolat. Mademoiselle de » Penlliièvre, depuis duchesse «l'Orléans, est appuyée sur le do.<wirr •t tic la chaise de la priiicess<> de Landialle, qui donne un morceau ■ de sucre à un |K'tit chien. A droite : la comtesse de Toulouse, t mère du duc de Penthièvrc, assise et tenant une tasse de cho- « cfd.it. ■

La comtesse de Toulouse* étant morte le 30 septembre 1766, le tableau de Vanloo serait antérieur a cette date. Mais comment alors y justitîer la pn'^siMice de la princesse de Lamballe , qui ne devint belle-HlIe du duc de Penthièvre qu'en 1767?

'•2 Nous devons la communication de ces deux lettres inédites à M. Honon' Donbomme.

le à M-> de Morat.

^^^*U ^U€^^ <^'^/ifa^