CHAPITRE DEUXIEME. ST

A Vci*âaille8, ce S5 mars 1763.

M Ce n'est pas d'aujourd'hui , Monsieur, que Ton regarde la jeunesse comme inconstante et volage, mais je vous avoue, à ma lionte, que je le prouve tous les jours. Le désir que vous m'avez vu d'élever une petite meute pour courir le clievreuil, est totalement passé, au moyen de quoi je vous prie de n'en pas parlera M. de Moras *, si cela n'est pas déjà fait.

» Je vous renouvelle mes remercîments de toutes les choses lionnétes que vous m'avez dites sur cela , tant en son nom qu'au vôtre, et vous demande de me rendre la justice de ne pas douter, Monsieur, de la véritable et sincère amitié cjue je vous ai vouée.

>» L. A. J. S. DE BorRBON. n

A Crécy, ce 12 juillet 1766.

«J'ai reçu. Monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m 'écrire le 4 de ce mois. Je vous suis fort obligé <les bonnes nouvelles que vous voulez bien me donner de madame hi comtesse de la Manche, à qui je vous prie de faire agréer mes respects, ainsi qu'à madame de Moras.

n Nous liabitons Crécy depuis quinze jours, avec un fort beau temps et une fort jolie fennne, qui est madame d'Ossuu ', affligée de quinze ans, au surplus fort gaie et

1 N... Pcirenc de Moran, infendant desfinances en 1754, adjoint au contrôleur général M. de Séchelles, »on beau-père, puis contrôleur l^néral lui-même, en 1756, ministre d*Ëtat, puis ministre de la marine en 1757, puis premier président du grand conseil en 1758. Mort obscur.

' De quelle madame d'Ossun s*agit-il ici? Est-ce de la marquise, née Hocquart de Montfermcil? ?( 'est-ce pas plutôt delà comtesse ^

aimant fort à s'amuser, ce que je târlie de lui procurer en la promenant beaucoup en cabriolent, et en jouant l)eaucoup au quinze avec elle. Il ne manque, pour rendre le plaisir complet, que celui de vous voir, et d'être à portée de vous assurer, Monsieur, de la sincérité des sentiments que j'ai pour vous.

» L. A. J. S. DE Bourbon. »

Nous connaissons maintenant, par ses propres aveux, ce prince inconstant et volage, qui aimait tant, avant son mariage, à promener en cabriolet les jolies (lames de quinze ans. Il ne nous reste plus qu'à achever le récit de ses aventures et de ses mésaventures scandaleuses. N'oublions pas qu'il eut le malheur, commun aux princes, de se marier à vingt ans, et qu'il n'en avait pas vingt et un quand il est mort. N'oublions pas cette fin foudroyante qui lui donna à peine le temps de se repentir. La jeunesse et la mort sont deux circonstanciés atténuantes dont il ne faut pas abuser, mais dont il faut tenir compte.

Nous avons besoin de la protection de ces considérations pour aborder, non sans répugnance, un épisode que nous n'affrontons que dans le but de mieux foire ressortir la vertu de la princesse de Lumballe, si prématurément soumise à des épreuves qui exigent plus que le courage ordinaire. On en jugera ea apprenant qu'en septembre 1767, le prince avait

scriir du duc do («uiche, plus lard dauie d'atour de la reine et son amie d'en cas y la doublure de uiadame de Lamlialle et de madame de Polignac.