CHAPITRE DOUZIEME

automne, ia parole à M. François de la Rochefoucauld, témoin oculaire, dont les Mémoires inédits sont cités par M. de Beauchesne ^

« Il était près de sept heures du matin. On sortit » par la grille du milieu. M. de Bachmann, major » des gtardes suisses , marchait le premier entre deux » haies de ses soldats. M. de Poix le suivait à quelque » distance et marchait immédiatement avant le Roi. » La Reine suivait le Roi en tenant M. le Dauphin » par la main. Madame Elisabeth donnait le bras à » Madame, fille du Roi. Madame la princesse de » Lamballe et madame de Tourzel les suivaient. Je » me trouvai dans le jardin à portée d'offrir mon bras » à madame de Lamballe, et elle le prit, car elle était w celle qui avait le plus d'abattement et de crainte. » Le Roi marchait droit , sa contenance était assurée. » Le malheur cq>endant était peint sur son visage. » La Reine était tout en pleurs ; de temps en temps » elle les essuyait et s'efforçait à prendre un air con-

• fiant qu'elle conservait quelques minutes.

» Cependant s'étant appuyée un moment contre 9 nM>n bras, je la sentis toute tremblante. M. le Dau- » phin n'avait pas l'air très-effrayé ; Madame Ëlisa- » beth était la plus calme , elle était résignée à tout ;

• c'était la religion qui l'inspirait. Elle dit en voyant » ce peuple féroce : Tous ces gens sont égarés; je n voudrais leur conversion , mais pas leur châtiment. » La petite Madame pleurait doucement. Madame de

« Louis XVUy etc., 1. 1«', p. 15*.

» Lamhulle inédit : Nous ne retournerons jamais au

» château. »

Marie-Antoinette était affligée et tremblante à la suite de ce paroxysme d'énergie inutile, par suite d'une réaction plus physique que morale. Madame de Lamballe était abattue. Nous Taimons mieux ainsi. Qurllo est la chair qui s'accoutume sans révolte à la prévision du martyre? Quels sont les sens assez mortifiés pour ne pas avoir un dernier sursaut? Quels sont les grands capitaines que l'approche de la bataille, avant l'enivrement de la lutte, n'a pas éprouvés? Quel est le martyr que le premier coup de dent du ti{;re ou la [)remicre morsure des tenailles roupies a laissé.indifFérent? Ce n'est pas avant la mort qu'il finit juger des vrais coiirag(»s. Tel hésite qui y était allé en chantant. Tel la regarde en face qui y marchait les yeux baissés. Or, ne l'oublions pas, la princesse de Lamballe n'était ni un grand capitaine, ni un héros. C'était une fi;mine frêle et maladive qui mourut pour avoir refiisé de renier son amitié et sa fidélité. Tout est là , et la mort vue en fiice et simplement choisie et préférée à une lâcheté, voilà ce qui, en dépit des inévitabh>s faiblesses du tempérament et du sexe , en dépit de cette première surprise devant le danger, la sacre martyre. Madame Roland, Charlotte Corday sont mortes avec un courage plus exalté, plus dramatique. La pose n'est rien , le sacrifice est tout *.

1 Kroiitc/, sur rattiliulc de la princesse de Laïuhalle en jnillet 1791, le tcincii{;na{«e d'une femme (|ui |i;iMait m vie chez elle eC qui