CHAPITRE DEUXIÈME

Hardy ajoute ces mots, qui dous semblent fort à la déchar^ de la prétendue et machiaTélique complicité du duc de Chartres : « M. de Marbeuf , l'un des gentils- » hommes du prince, qu'il déclara avoir provot/ué et fa^ » vorisé son dérangement, fut ignominieusement chassé » de Fhôtel, et le chirurgien qui l'avait traité de la ma- » ladie vénérienne , à Tinsu du duc de Penthièvre son « père et sans l'en avertir, fîit également disgracié.,»

La princesse de Lamballe, qui avait prodigué à son mari malade des soins si pénibles pour une épouse , le pleura comme s'il Teùt mérité. Veuve à dix-huit ans, privée à la fois des plaisirs et des devoirs de son âge, elle prit rapidement, naturellement, naïvement, un parti qui la peint tout entière. Âme tendre et dont la pitié fut pour ainsi dire Tunique passion, elle avait besoin de se vouer à quelqu'un. Elle consacra sa vie à adoucir celle de son beau-père. Ce généreux sacrifice , ce vœu touchant de piété filiale et de vie domestique, furent offerts et acceptés avec un de ces élans auxquels rien ne résiste et qui nouent à jamais deux destinées. La mort seule pourra en effet détacher de la vieillesse du bon duc de Penthièvre ces deux bras charmants qui le soutinrent depuis, et rompre le lien de ces deux âmes si bien faites pour se comprendre.

C'est à cette seconde partie de la vie et de l'exemple de la princesse de Lamballe que nous allons désormais consacrer cette Étude,

Nous connaissons l'épouse, nous allons connaître la

bru, en attendant que nous souriions et que nous pleurions à l'amie tendre et héroïque de Marie* Antoinette, victime de cette tendresse, martyre de cette amitié.

Quant à cette maison fatale de Luciennes, où avait expiré d'un mal honteux le dernier rejeton de la bâtardise de Louis XIV, le duc et la princesse n'y voulurent plus remettre les pieds. La résidence condamnée fiit livrée aux enchères , et banale devint la propriété d'une femme banale, madame du Barry. Ainsi la malédiction ne s'arrêta pas, et par une ironie qui est une frappante leçon , ce (pii venait de la maitresse retourna ù la maîtresse, et ce qui venait du vice retourna au vice , en attendant la {grande et prochaine purification du fer et du feu.