CHAPITRE QUINZIÈME

Le duc de Peiithièvre s'était fait le pieux {fardien du Saint Viatique, et c'est de sa maison que partaient, à l'appel des mourants, cette suprême consolation de l'Eucharistie, et les huiles sacrées dont le juste oint ses reins à la veille du dernier voyage.

« Le dimanche 20 janvier, M. de Penthièvre assista » à tout l'office et passa la plus {jurande partie du jour » et de la nuit à adorer le Saint des saints, en qui il » avait une foi et urte confiance si parfaites. Son silence » et son recueillement furent continuels; son exemple » commandait le respect, et la tristesse régnait dans 9 toute sa maison. On ne voyait plus que la présence » de son corps. Son âme ne fut plus occupée que des » choses du ciel toute cette journée ainsi que celle du » lendemain.

» Le 20, avant de se coucher, le prince fit ses » exercices de piété dans sa chamhre comme il en avait » l'usage, mais avec des manières si touchantes qu'il « ne semblait plus un homme mais un ange. » Il se coucha, mais se releva bientôt, comme oppressé par une sorte de besoin de ne pas perdre un seul instant la vue de Dieu, et dévoré d'une soif inextinguible de prière et de méditation ; et l'aube le trouva à genoux, comme un de ces moines dont il avait plus d'une fois voulu revêtir la bure et partager les austérités à ce grand couvent de la Trappe qu'il préférait à ses palais, et où un des roués du siècle ' ,dans un désespoir d'amour, n'avait pu imiter plus de trois jours son exemple.

» Mémoires de Tilty, t. II, p. 90.

Le 21 janvier, après cette nuit de veille » de prière et d'angoisse, le duc de Penthièvre, se levant de son lit, semblait quitter son tombeau» Il ne tarda pas long;temps à s'y recoucher, mais ce ne fut qu'après avoir courageusement lutte avec douceur et comme avec modestie contre la mort. Pour lui, la mort n'était pas an malheur, mais un honneur. Il voulait que le messager funèbre, son céleste introducteur, le trouvât debout, attendant dans une attitude respectueuse et soumise l'arrêt de délivrance. Le 3 mars, veille de sa mort, il voulut encore, malgré les observations de son médecin, se mettre à genoux. A midi, il assista, dans sa tribune, à demi couché, à la messe, et si faible, que l'abbé Lambert, son aumônier, dut se tenir auprès de lui pour lui annoncer successivement les phases diverses et comme les actes du drame du saint sacrifice, l'avertissant à Vlniroit, a ï Épure, k V Évangile, à la Consécration et à la Post-communion.

A deux heures, il reçut le viatique en pleine lucidité d'esprit, en tendre effusion de cœur. Son aumônier lui parlait déjà avec le respect qu'inspire la sainteté, et c'était lui qui semblait, en face de cette agonie si pure, si douce, si rayonnante, non l'exhortateur, mais l'exhorté, non le maître, mais le disciple.

Il trouva le lit trop doux pour mourir, et c'est dans son cabinet de recueillement et de dévotion, dans son oratoire, comme le soldat dans sa tente, près de son petit autel domestique, assis dans son fauteuil, qu'il expira tranquillement.