CHAPITRE QUINZIÈME. M

Quelques heures avant sa mort, les habitants notables de Vernon, réunis dans un conseil général, délibérèrent sur la dernière grâce à demander à ce maître qui n'avait été qu'un bienfaiteur, et il fut arrêté que le maire se rendrait, accompa(pié des autorités, auprès du noble moribond, pour lui demander, au nom de tous, sa bénédiction.

Et c'est quelques minutes après s'être soulevé sur son séant et avoir déféré au vœu fiHal de la ville de Yemon, que, le 4 mars 1793, à quatre heures du matin , le duc de Penthièvre quitta la terre pour ne plus exaucer qu'au ciel les prières de ses enfants, comme il les appela toujours.

L'examen des médecins chargés de l'autopsie et de l'embaumement de ce corps vénéré leur révéla la cause incontestable d'une fin prématurée , et ils trouvèrent, correspondant à la date du 3 septembre, la trace empoisonnée de la source de douleur qui s'était ouverte ce jour-là pour s'agrandir le 21 janvier, et étouffer dans son flot amer les principes d'une santé encore florissante. La Révolution avait tué celui-là même qu'elle avait semblé et peut-être cru épargner.

Le mercredi 6 mars, le corps fut transporté à Dreux, sans pompe, accompagné de deux prêtres et de quelques serviteurs, et descendu, le jeudi 7, dans le caveau de la collégiale de Saint-Étienne, à côté des cercueils de sa famille. Le 1" frimaire an II, les dix corps de la famille du prince, le sien compris, furent arrachés de leurs lits funèbres, dont l'argent, le plomb,

le cuivre et le fer allèrent a Paris se confondre dans le butin (|ue la Monnaie transfoimait en pièces etrArsenal en canons, et furent jetés, sans respect et sans précaution, dans une fosse du cimetière des chanoines. Cette sacrilé{je sépulture fot marquée d*une pierre par un ami fidèle, et le 19 septembre 1816, la duchesse d'Orléans put, à Yernon, inau{][urer un monument expiatoire élevé aux morts outragés de sa fomille.

Seuls les restes de la princesse de Lamballe, jouets de Tinfàme indifférence de la boue et du ruisseau, et qu'a sans doute dévorés le lit de chaux de la Tombe- Issoire, manquaient à rap|>el de cette tardive et domestique réparation !