CHAPITRE TROISIÈME

patriarcal, de manger ses fraises, ou recommandant k son intendant de pensionner de pauvres diables de Hiaraudeurs qui avaient ravagé ses vergers, pour leur enlever avec la misère jusqu'au' prétexte d'une nouvelle faute.

iJ juin 1777.

« J*ai appris, dans une course que j*ai faite aujour-

• d*hui à Versailles, par le canal d'un garçon de » garde-robe du Roi, que Ton désolait les habitants de » Vemon en les empêchant de prendre des fraises dans » les bois, contre l'usage pratiqué de tout temps, les » uns parce qu'ils sont privés d'une espèce de petit « commerce qui leur est utile , les autres parce qu'ils

• ne mangent point de fraises. Avec bonne volonté , « on trouvera le secret 4e me faire haïr, et en cela on

• me procurera un des plus vifs chagrins que je puisse » avoir en ce monde. Je prie monsieur du Goudray » d'écrire en toute diligence que l'on rétablisse » l'usage ancien sur ce qui regarde les fraises; ce, » sans le plus petit délai.

«Sceaux, le 12 juin 1777.

» L. J. M. DE Bourbon. »

M. du Coudray. {En paraphe,)

» Il m'a pris de l'inquiétude, écrit-il à un autre de » ses gens d'affaires, que vous ne trouvassiez quelque » ambiguïté dans la manière dont je vous ai répondu K sur ce qui regarde les complices de Ratel. Mon

» intention n'a sûrement pas été de laisser entendre? » cju'il n'y avait qu'à cess(T de suivre la grâce » accordée à ce dernier, pour que ceux coupables du » même délit ne fussent }>oint traités plus sévèrement » que lui. J'ai voulu dire qu'il fallait pourvoir à ce M que ses complices eussent une commutation de peine » semblable à la sienne, et par conséquent, les pen- 1» sionner si besoin était, en se souvenant qu'il conve- » nait de ne pas créer des rentes viagères au profit des » criminels dans mes domaines..

» Anet, le li septembre 1781.

iV. Périer. » L. J. M. DE BoURBON. »>

C'est auprès de ce prince paternel, qui trouvait dans sa bonté et dans sa charité des moyens d'arrêter le braconnagcrplus sûrs que la rigueur des ordonnances, qui pensionnait, pour les empêcher de retourner au péché, des rôdeurs indiscrets surpris à chasser sur ses terres; qui défendait comme un intéressé le droit defraiserie dans ses domaines ouverts h tous, et qui tançait si vertement les infractions de ses gardes à cette hospitalité de la nature ; c'est auprès de ce beaupère ou plutôt de ce second père que la princesse de Lamballe, veuve de dix-huit ans, passa le temps de son deuil, et, cédant à Tempired'un réciproque attrait, finit par prolon^jer toute sa vie ce séjour de convenance et de consolation.

Par une délicate recherche , elle n'avait pas voulu rendre ce père si cruellement frappé témoin d'une