CHAPITRE TROISIÈME

douleur qui augmentait la sienne sans pouvoir l'égaler; c'est à Tabbaye Saint -Antoine, dans Tombre du doitre, que la princesse avait voulu se recueillir et s'accoutumer a la surprise d'une perte qui changeait si inopinément sa destinée , et Teùt laissée étrangère, sans appui, dans sa nouvelle patrie et dans sa réc*ente famille, si la France n'eût été la plus hospitalière et la plus délicate des secondes patries, et si sa récente famille n'eût été celle du duc de Penthièvre, qui la chérissait à jamais comme sa fille , de même que mademoiselle de Penthièvre lui avait voué les sentiments d'une sœur.

C'est sur leurs prières instantes, sur leur généreuse violence, que la recluse consentit à sortir de sa retraite volontaire, où elle se ftit peut-être ensevelie, et à reparaître dans le monde, si bien fait pour elle, que sanctifiait la vertu du père et qu'animaient la grâce et la gaieté de la fille, dont Florian avait dit, dans sa dÀlicace du poëme de Ruih :

Pieux comme Ik>oz , austère avec douceur, Vous aimez les humains et craiguez le Seigneur. Ilt^las! un seul soutien manque à votre famille. Vous n'épousez pas Ruth, mais vous l'avez pour fille.

A dix-huit ans, âge de la jeune veuve, il n'est pas de douleur inconsolable. La gaieté candide naturelle au caractère de cette princesse, à la fois si Italienne et si Française, reprit donc bientôt le dessus, et on

entendit encore sous les ombrages de Rambouillet le rire sonore et la fraîche voix de ces deux belles folâtres, dont Tune, quoique veuve, semblait autant une jeune fille que Tautre, tant le mariage, qui avait si précocement déchiré son cœur, avait ménagé son innocence, bornant, pour ainsi dire, son expérience à celle de la douleur.

M. de Penthièvre, qui pressentait la prochaine séparation que le devoir inflexible d*un établissement conforme à son rang allait imposer à sa fille, s'y préparait par la pensée que madame de Lamballe lui demeurerait toujours; et quand il eut obtenu ou plutôt provoqué cette promesse qui concordait si bien avec les vœux secrets de la princesse, il se résigna au passé, et attendit plus tranquille les épreuves de l'avenir. Il ne négligea rien pour rendre cette obligation agréable, légère, à sa belle-fille.

c M. de Penthièvre, toujours attentif, dit le bon « Fortaire, ù tout ce qui pouvait faire le bonheur de:8 » autres et de ses proches, revendit la maison qu'il » avait à Puteaux, pour en avoir une à Passy, plus » près de Paris, afin que les deux princesses, ses » enfants, pussent s'y réunir plus commodément avec » une société convenable pour s'y amuser innocem- » ment. C'était là qu'avec l'agrément et sous les yeux 9 d'un tendre père, une charmante jeunesse dansait » et folâtrait, pendant qu'il méditait et priait Dieu. Ce • {>ère pieux n'était sérieux et austère que pour lui- 9 même ; il savait que la jeunesse a besoin de gaieté et