CHAPITRE TROISIÈME

de Penthièvre, et d'accompagner son amie dans les bras (le celui qu'on accusait d'avoir perdu son mari.

Le 7 décembre 1768 , mademoiselle de Bourbon , fille unique du duc de Penthièvre, fiit présentée à Versailles, au Roi et à la famille royale, parla comtesse de la Marche. Le 8 , le Dauphin et Madame Adélaïde présentèrent aux fonts baptismaux , suivant l'usage , la jeune princesse , qui reçut dans cette cérémonie supplétive , de la bouche de l'archevêque de Reims , les noms de Louise- Marie -Adélaïde. Le duc de Chartres s'empressa de profiter de cette sorte de déclaration de nubihté pour faire demander au Roi son consentement à son union avec la princesse, à la** quelle il n'était pas indifférent. Cet accord triompha de répugnances que le Roi ne dissimula point et de me* fiances que ne justifiaient que trop la mort prématurée du prince de Lamballe et la mauvaise réputation du duc de Chartres. Ces sentiments semblent attestés par le délai que le Roi imposa à l'impatience des deux parties et des deux familles. Ce n'est que le 5 avril 1 769 que le mariage fut célébré.

Les flambeaux de l'hymen ne s'éteignaient , dans cette famille royale décimée et réduite aux dernières générations , que pour se rallumer de nouveau. Le 24 avril 1770, la sœur du duc de Chartres épousa le duc de Bourbon, et le 16 mai, fut célébré le mariage du Dauphin avec Marie-Antoinette d'Autriche, union qui mettait le comble aux espérances de la France et à la gloire jusque-là si heureuse du duc de Choiseul, négo-

ciateiir de cette alliance qui devait être si fimeste, en dépit de tant de charmes et de tant de vertus.

La princesse de Lamballe voyagea avec la nouvelle mariée, sa belle-sœur, dans les vastes possessions des Penthièvre et des d'Orléans, et toutes deux y firent bénir un bonheur auquel, par cette inépuisable charité dont il préférait les fêtes à toutes les autres, le duc de Penthièvre avait pris la coutume d'associer tous ses vassaux.

La princesse et son beau-père ne paraissaient a la cour que dans ces occasions solennelles où leur absence eût été une injure. Ces devoirs accomplis, ce tribut payé à leur rang, ils vivaient tranqiiillement, patriarcalement , à Rambouillet, à Crécy, à Passy, faisant le bien autour d'eux, et cherchant à se foire oublier d'une cour qui avait vu la présentation de madame du Barry et son triomphe, et à l'oublier.

Les querelles des Parlements et de la couronne, la disgrâce du duc de Choisoul, tous ces événements de mauvais au{fure qui suivirent l'arrivée en France de laDauphiiie, n'eurent dans le petit cercle des Pen- Uiièvre qu'un faible écho et les trouvèrent à coup sûr bien plus indifférents que ces catastrophes du 30 mai, qui avaient voilé d'un deuil public l'aurore de beauté, de grâce et d'amour, qui resplendissait autour de la Dauphine. Là ils étaient intéressés par la plus ardente charité; ailleurs, ils étaient rebutés par le spectacle, si odieux aux âmes tranquilles , des passions et des ambitions humaines. La douceur d'un sentiment de