CHAPITRE PRExMIRR

elle seconda Tinspiration qui portait le duc à demander à Louis XY une bru de son choix , et le Roi à lui oflrir la princesse de Savoie.

Le duc de Pentbièvre fut frappé d'une désignation qui s'accordait si merveilleusement avec les secrets désirs qu'avait fait naître en lui , lors de son voyage en Italie , la réputation de sagesse et de vertu de la finmille où fleurissait déjà , âgée de cinq ans, la princesse qui devait un jour être sa belle-fille. Son fils , le jeune prince de Lamballe^ unique rejeton mâle d'un sang qui avait été si fécond^, était malheureusement déjà assez vicieux pour avoir des maîtresses , et s'inquiéta peu d'une mesure qui ne lui donnait qu'une femme. Le mariage alors n'était plus un lien. Il consacrait pour ainsi dire l'émancipation complète des princes , et loin de les arrétar, ftivorisait leurs débordements. C'est donc avec une insoucieuse confiance que le jeune prince , rassuré d'ailleurs par la vue d'un portrait de sa future sur les conséquences d'un choix qui semblait lui faire honneur , accéda aux ouvertures paternelles.

Sa Majesté écrivit en conséquence à son ambassadeur près la cour de Sardaigne.

Le 7 janvier 1767, Louis XY déclara le mariage aux princes et aux princesses de son sang.

* Louis- Aiexandre-Joseph-Stanisias de Bourbon, grand veneur de France depuiit juin 1755, né le jeudi 7 septembre 1747. If avait donc ezactement deux ans d« pliu que sa future femme.

* La ducbesse de Pentbièvre, princesse de Modène, mourut le 30 avril 1754, martyre de la maternité, en coucbes de son septième enfinc, qui la taiTit dans la tombe.

Le 8, le baron de Ghoiseul-Beaupré, ambassadeur de France à Turin , eut une audience particulière du roi de Sardaigne, dans laquelle il fit à Sa Majesté la demande officielle. Il remit en même temps d^\ Koi la lettre que Sa Majesté Très-Chrétienne lui avai écrite à cette occasion.

Le li, le lloi déclara ce mariage aux grands officiers de sa couronne, aux chevaliers de TAnnonciade, et aux principaux seigneurs de sa cour.

Le 17, \i contrat Je mariage fut signé par le Roi et la fami''e royaU . Le baron de Choiseul y signa comme foiidé de peu;..* p^^ir 'c duc de Penthièvre; et l'acte tut reçu par le comte de Sainte-Victoire, ministre d*Ktat, faisant les fonctions de notaire de la couronne. La bénédiction nuptiale fut ensuite donnée par le cardinal Delanc^, grand aumônier du Uoi, à la princesse et au prince Victor, son frère, chargé de la procuration du prince de Lamballe. Cette cérémonie se fit dans la chapelle intérieure du |)alais, en présence des chevaliers de TAnnonciade, qui avaient signé le contrat comme tchnoins, et des grands officiers de la couronne.

Ainsi fiit inauguré , sous les plus heureux auspices, un mariage vivement désiré par le roi de Sardaigne, accepté avec bonheur par le duc de Penthièvre, qui continuait et fortifiait les bons rapports traditionnels entre les deux cours de Turin et de Versailles, et cjui, en dépit de ces présages et des qualités des deux conjoints, devait être, bientôt empoisonné par