CHAPITRÉ PREMIER

la corruption du siècle, si court et si malheureux.

Au sortir de la chapelle, le Roi donna, avec une joyeuse et paternelle (galanterie, la main à la prince^e et la conduisit dans la salle de parade, où, suivant l'usage, la nouvelle madame de Lamballe coucha tout habillée , en présence de toute la cour, avec le prince son frère, qui seulement se déchaussa d'une jambe , tandis que de l'autre il avait une botte et un éperon. Cérémonie bizarre et prévoyante, dont le but semble avoir été de figurer la consommation du mariage et d'assurer son douaire à l'épousée, quand bien même l'époux viendrait à mourir avant son arrivée.

Le l{oi et la lieine comblèrent la jeune princesse de témoignages de considéi'ation et d'intérêt. On assure même que le Roi lui recommanda, à voix basse, de ne point oublier ses petites filles, et d'employer son crédit à les faire venir en France, comme elle, par un mariage ; vœu qui devait plus tard être réalisé * . Il y eut à ta cour un banquet magnifique, où la princesse parut vêtue à la française, ce qui contrastait avec

^ Sans que la princesse de Lamballe eût le moins du monde besoin de favoriser de son crédit un système d'alliance conforme aux Tœux et ans intérêts des deux nations, qui fit entrer dans la famille royale de France deux princesses spirituelles et gracieuses, et donna ù la Sardai{;ne l'aimable et bonne Clotilde, sœur de Louis XVI, dont le peuple piémontais a gardé pieusement la mémoire. La princesse de Lamballe ne dut pas, toutefois, par l'exemple de sa grâce et de sa vertu, nuire à une combinai.«on qui s'autorisait d'un premier succès pour rbercher encore à la cour de Savoie des fiancées qui lui ressemblassent.

ik LA PRIPICESSE DE LAMBALLE.

l*babillemeDt sévère des grandes daines sardes, et faisait merveilleusement ressortir sa grâce et sa beauté.

Elle partit le même jour pour la France, dans les carrosses du prince son père , accompagnée des vivat les plus enthousiastes et des vœux les plus sincères.

Elle arriva le 24 au pont de Beauvoisin, où elle fiit complimentée, de la part du duc de Penthièvre et du prince de Lamballe , par le chevalier de Lastic , qui présenta à la princesse les dames ' et les officiers qui devaient lui être attachés.

Le 25, la princesse se sépara de son escorte, non sans larmes, et partit du pont de Beauvoisin, avec M. de Lastic et ses dames , dans les voitures du prince de Lamballe, et arriva le 30 à Montereau. Elle y trouva un jeune page richement vêtu , qui vint lui offrir galamment un superbe bouquet. Aux abords du château de Nangis, appartenant au comte de Guerchy, elle rencontra le comte et la comtesse de la Marche, le duc de Penthièvre et le prince de Lamballe, venus aunlevant d'elle pour la recevoir. Et c'est avec une agréable surprise et une émotion charmante qu'elle reconnut que le page au bouquet de Montereau, si respectueux, si empressé, à Tœil ardent et curieux, n'était autre que son futur mari lui-même, dont la juvénile impatience n'avait pu attendre l'entre\nie officielle, et qui n'avait pu résister au désir de

' MadanM la cooitesM dt Guébriant, madame la marquiie d*Aché.