CHAPITRE QUATRIÈME

Écoutez ce récit de madame Campan, et vous croirez assister à ce spectacle étrange et charmant qu'elle décrit si bien :

a I/biver qui suivit les couches de la comtesse d'Artois fut très-froid; les souvenirs du plaisir que des parties de traîneau avaient procuré à la Reine dans son enfance, lui donnèrent le désir d'en établir de semblables. Cet amusement avait déjà eu lieu à la cour de France , on en eut la preuve en retrouvant dans les dépôts des écuries des traîneaux qui avaient servi au Dauphin, père de Louis XVI , dans sa jeunesse. On en fit construire quelques-uns, d'un goût plus moderne, pour la Reine. Les princes en commandèrent de leur côté, et en peu de jours il y en eut un assez grand nombre. Ils étaient conduits par les princes et les seigneurs de la cour. Le bruit des sonnettes et des grelots dont les harnais des chevaux étaient garnis, l'élégance et la blancheur de leurs panaches, la variété d(?s formes de ces espèces de voitures, l'or dont elles étaient toutes rehaussées, rendaient ces parties agréables à l'œil. L'hiver fiit très-favorable , la neige étant restée près de six semaines sur la terre; les courses dans le parc procurèrent un plaisir partagé par les spectateurs. Personne n'imagina que l'on eût rien à blâmer dans un amusement aussi innocent. Mais on fat tenté d'étendre les courses , et de les conduire jusqu'aux Champs-Elysées ; quelques traîneaux traversèrent même les boulevards : le masque couvrant

» le visage des femmes, on ne manqua pas de dire que

» la Heine avait couru les rues de Paris en traîneau.

» Ce (lit une afiaire. Le public vit dans cette mode « une pivdilection pour les habitudes de Vienne; les V parties de traineau n'étaient pourtant pas une » mode nouvelle à Versailles; mais la critique s*empa- « rait de tout ce que faisait Marie-Antoinette. Les » partis dans une cour ne portent pas ouvertement

* des ensei{;nes différentes, comme ceux qu'amènent tt les secousses révolutionnaires; ils n'en sont pas » moins dan{;ereux pour les personnes qu'ils poursui-

* vent, et la Reine ne fut jamais sans avoir un parti » contre elle ' . »

C'est à l'époque de ces parties de traineau, abandonnées à re{pret, que la Reine, continue madame Campan, « se lia intimement avec la princesse de » Lamballe, (|ui panit, enveloppée de fourrure, avec

* l'éclat et la fraîcheur de vingt uns. On pouvait dire

* que c'était le printemps sous la martre et sous » l'hermine. »

Nous avons maintenant le cadre, c'est le moment d'essayer le portrait et d'esquisser, avec l'aide d'historiens qui sont des écrivains, dans le sens le plus élevé et le plus délicat du mot, cette attrayante physi€>nomie, d'une gaieté si douce, d'une expression si touchante, où une mélancolie précoce glisse sans l'altérer, ccmime une ombre sur un rayon, à travers le tranquille éclat d'une beauté qui parle plus à l'âme qu'aux

' Madame Canpan. £d. Barrière, p. 118.