CHAPITRE QUATRIÈME

yeux. C'est là le caractère essentiel de la fi^jiire de madame deLamballe. Son visage était comme Timage de son âme, gracieux et tendre. Tout en elle respirait cette virginale pudeur qu'un court mariage n'avait qu'effleurée. Et elle gardait, veuve précoce, le charme attendrissant et ce je ne sais quoi qui est comme le parfum de la jeune Klle. Son caractère conciliant et caressant', son esprit nalif et comme enfantin, tout ajoutait à cette impression ineffable, à cette surprise attrayante de la fleur survivant au fruit, de la vierge survivant a la femme.

MM. de Concourt ont exprimé à merveille le caractère et le charme particulier de cette beauté plus morale que physique, de ce visage tout en sentiment, sur lequel se reflétaient si délicieusement une belle âme et une grande infortune.

« Dans ses courses à Trianon, disent les dignes » historiens de Marie- Antoinette , Marie-Antoinette a • presque toujours à ses côtés la même compagne, » une amie de ses goûts, qui préférait à Versiiilles les » bois de son beau-père le duc de Penthicvre, et que » la Reine avait eu grand'peine à accoutumer à Tair » de la cour, madame de Lamballe.

» La Reine, comme toutes les femmes, se défendait » mal contre ses yeux. La figure et la tournure n'é- « taient pas sans la toucher , et les portraits qui nous » sont restés de madame de Lamballe disent la pre- » mière raison de sa faveur. La plus grande beauté de » madame de Lamballe était la sérénité de sa physio-

» nomic. I/ticlair même de ses yeux était tranquille. y» Mal(;ié les sc^cousses et les fièvres d'une maladie » nerveuse, il n'y avait pas un pli, pas un nua(][e sur » son beau front, battu de ces longs cheveux blonds » qui boucl(Tont c»ncore autour .de la pique de • septembre. Italienne, madame de Lamballe avait » les grâces du Nord, vi elle; n'était jamais plus belle » qu'en traineau, sous la martre et sous l'hermine, le » teint fouetté par un vent de neige , ou bien encon» » lorsque, dans l'ombre d'un grand cha]>eau de paille, n dans un nuage de; lincm , elle passait comme un de » ces rêves dont le peintre anglais Lawrence prov mène la robe blanche sur les verdures mouillées *. » Telle était la princesse de Lamballe en 1775. Telle elle sera encore, par le privilège d'une inaltérable jeunesse , aux principales périodes postérieures de sa vie, tell<» la dépeignent tour à tour les témoignages successifs des contemporains. Tous s'accordent à louer ces beaux yeux d'une vivacité si tendre, ce front d'ivoire , ces lèvres d'un pourpre adouci , cette admirable chevelure blonde qui , subitement dénouée un jour qu'elle sortait du bain , racontent les Mémoires rédigés par Helena Wilhams, la couvrirent tout entière et tirent descendre jusqu'à ses pieds comme un voile doré, cette démarche de biche blessée, ce mélange enfin de légèreté et de mollesse, de réserve et d'abandon , d'enjouement et de mélancolie.

1 Histoire de Marie^ Antoinette , 2« cditioa, p. W,