CHAPITRE QUATRIÈME

» évatwuie. Pendant ce temps, ses arais intimes, ras- » semblés ce jom*-là, faisaient un cercle autuur de son » lit, et causaient tranquillement jusqu'à ce que la « princesse sortit de sa létharyit».

» Telle était la personne que la lUîine choisit d'abord n pour sa première amie ! Mais la Heine sc^ntit bientôt » que madame de Lainballe étiiit hors d'état de don- »» ner un conseil utile, et même de prendre part à un » entretieji sérieux ; ee Jie liit donc point par léyèreté, » comme on l'a dit, (|ue la Reine lui ùta sa conHance ; » elle la ju{[ea avec beaucoup de discernement. En » même temps, elle lui cons(îrva tous les droits appa* 1' rents de l'intimité... »

Il est certainement iuipossible de hre quelque chose d*une perfidie plus raffinée, d'une plus é(;oïste mali- {[nité. Nous avons voulu, par res[)ect pour l'histoire, qui doit tout entendre , les vrais et les faux témoiynayes, citer ce chef-d'œuvre de méchanceté. Nous nous réser\'ons cependant d'invoquer à la décharge de la princesse de Lamballe, à qui madame deGenlis, ne pouvant lui prêter des vices, a prêté tant de ridicules, des considérations qui nous semblent décisives, à commencer par le propre aveu de madame de Genlis, qui se contredit avec d'autant plus de facilité qu'elle ne se relisait pas, et, pondeuse infatigable, ne revenait jamais sur son œuf. Il sera évident, pour tous h?s lecteurs impartiaux et de bonne foi, que madame de (jenlis, vu attaquant rétrospectivement la princesse de Lnmballe, n'a d'autre but (|ue de' satisfaire les rancunc^s du Palais-

m LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

Royal, OÙ Ton n'aimait pas plus laprrncesse qnela Reine son amie, et les siennes propres. Madame de Genlis, qui a poussé i'infatuation d'elle-même jusqu'à se persuader avoir joué un grand rôle, et qui, dans ses Mémoires ^ s'échappe à tout propos de la coulisse pour envahir la scène. Madame de Genlis, à laquelle il ne tient point que nous ne voyions en elle l'inspiratrice secrète, l'Égëric de Napoléon lui-même, devait faire peu de cas d'une princesse incapable de soutenir, sous prétexte de conversation, des thèses de omni re sctbili. Elle devait mépriser une femme dont toute la politique consistait à éviter le vice , fiît-il triomphant h Versailles ou au Palais-Royal, à vivre et h mourir pour le Roi son maitreet la Reine son amie. Cette simplidté héroïque, cette naïveté sublime , font hausser les épaules à madame de (venlis, qui trou va plus spirituel et plus sûr de se réfugier à Télranger que d'affronter les hasards et les dangers de la fidélité. Ce qui ne l'empêche pas d'aspirer, elle aussi, aux palmes du sacrifice, et de préférer sans doute son martyre^ comme ayant duré plus longtemps , à celui du 3 septembre.

Pour nous, nous ne trouvons pas que les critiques si décisives de madame de Genlis aient le moins du monde entamé l'auréole de ce visage céleste. Nous ne ▼oyons pas un crime dans une défaillance qui em|>éche madame de Genlis de s'aller coucher, nous n'y vovons qu'un malheur. La brutale réalité , la sincérité dotiloun»use de ces évanouissements, n'est que trop attestée par des témoignages plus humains, mais aussi véri-