CHAPITRE CINQUIÈME. Ifl

et de si belles porcelaines. Lauzuii, lui, faisait sa cour au Palais-Royal , et puis ensuite sa cour à la République, maîtresse peu délicate, qui, se croyant trahie, lui coupa le cou. Parmi ces amis clairvoyants qui devinèrent le jeu de Lauzun et osèrent se montrer mécontents pour la Reine, non encore désabusée , d'une conduite assez habilement audacieuse pour changer les moindres bontés en faveurs eompromettantes, il faut donc citer la princesse de Lamballe, qui, ne pouvant aborder directement un sujet si délicat, fit de M. d'Ësterhazy son intermédiaire auprès de Lauzun. Le dépit du ht trouva moyen de fiiirc gronder ce maladroit ambassadeur, mais dut respecter cette inviolabilité que la princesse de Lamballe tenait de son incontestable vertu aux yeux d'un homme que celle du rang n*eùt pas arrêté.

Nous avons dû jusqu'ici disputer pied à pied le terrain à cet entreprenant hâbleur qui s'appelle Lauzun. Mais nous le croirons suns restriction dans son dernier récit, qui justifie tout ce que nous avons dit de la passion de la Reine pour la princesse de Lamballe, et <ie sa sollicitude pour sa santé.

« Dans la fin de la mémo semuiiie (juin 1776 '), » dit Lauzun, la Reine apprit à Marly que madame » de Lamballe, encore son amio intime, était malade » de la rougeole ù Plombières. Elle en fut dans la plus » vive douleur, et crut qu'on lui cachait l'état dange- » reux de son amie. Rien ne pouvait la rassurer; je lui

' La Princc9))e séjourna à Plombières du 7 juin au 24 août 1776.

lis LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

» offris (l'aller ù Plombières avant de me rendre à mon V régiment, et de lui envoyer les nouvelles les plus » exactes. Elle accepta avec reconnaissance , passa la » journée du lendemain à écrire et à me donner un 9 gros paquet dans lequel elle me dit qu'elle parlait • beaucoup de moi. Je partis sur-len^hamp et j'arrivai

» à Plombières Madame de Lamballe, qui se poi^

» tait bien, écrivit elle-même à la Reine, à qui j'en- » voyai la lettre par un courrier... * »

Madame de Lamballe était digne de cette sollicitude et de cette faveur dont elle n'usait point, de crainte d'en abuser. Aussi inaccessible à l'envie qu'à l'ambition , elle ne montra aucun dépit en voyant le crédit de madame de Polignac, servi par tous les manèges d'une coterie, éclipser le sien. Elle s'éloigna de la cour sans affectation , et alla sous les ombrages favoris de Sceaux ^ se consoler, dans la paix de la nature et la reconnaissance populaire, d'un changement

* Sceaux venait d'entrer dans le* domaines du duc de Penthicvre, par la tucceAsion de Min cousin le comte d'Eu, avec le.^ comtés de Brie et de Dreux, la principautc d*Auet, le duclic dWumale, le comtc-pairic d*Ku, Ifs i»ei[»ueuries «le Giitor]*, Vernon,le« Andelyo, LyonA, Pacy-«ur-Euit?, etc. rioiiau écrivait aloi-j», à pru|)08 d*AneC :

EoHn dr re> hcaiix Unix Prtilhirvre cit pouestseur;

Arec lui, la boulé , la douce hiriifoitance,

Daot le palais d'Anet habitent en sileuce.

I^t Taint plaiftirs ont fui, mais non pas le bonheur.

Bourbon u'ioviie point les folâtres ber(*ères

A s'assembler M>ut les omneaui ; Il De se mêle pas à leurs danses légères,

Mais il leur donne des troupeaux.

CIIAIMTHE CINQITJKME. H3

qui ne fîit jamais une disgrâce ni une infidélité, mais seulement une passagère préférence pour une femme (|ui avait aux yeux de la Heine la supériorité de la nouveauté. Elle attendit ainsi ])aticmment que l'heure de l'adversité , c'est-à-dire son heure à elle, fût venue, et qu'-elle pût se dévouer sans crainte de récompense. Mais nous arrivons, puisqu'il le faut, à cette époque où, pour des causes demeurées mystérieuses, mais faciles à deviner, la faveur de la princesse de Lamhalle languit, subitement éclipsée par l'astre rival de madame de Polignac. Quelques détails sur ce changement, plus appartint que réel , sont nécessaires ' à la fois à la justification de la Reine et à celle de la princesse de Lamballe, leur séparation momentanée ayant été taxée d'ingratitude par les détracteurs de l'une et de l'autre.

Non , il n'y eut dans ce refroidissement progressif, naturel et fatal des liaisons les plus chaudes et les plus pures, aucune ingratitude de la part de la Reine pas plus que de la part de la favorite. Ce fiit là un accident prévu, inévitable, d'une amitié que trop de gens avaient intérêt à troubler, et qui eût sans doute d'ellemême éprouvé ces vicissitudes , quand bien même on ne les eût pas ménagées. Oui, il est de l'essence du cœur humain

Que monté jusqu'au faite, il aspire à descendre,

et qu'arrivé, d'essor en essor, aux dernières limites du sentiment, il retombe à terre comme un oiseau

114 LA PRINCESSE DE La'mBALLE.

blessé. Il n'y a qu'un amour infini et éternel, c'est celui de Dieu, infini et éternel lui-même. Il vint donc un moment de lassitude, de satiété, dans le commerce assidu, intime, journalier, de la Ueinc et de la princesse. Il vint un moment où elles n'eurent rien à se dire qu'en se répétant ce qu'elles s'étaient déjà dit tant de fois. La lampe n'avait plus d'huile, la source était épuisée. Une indifFérence momentanée, une absence , un événement considérable, pouvaient seuls féconder cette stérilité, renouveler l'abondance tarie, rendre l'eau à la source et l'huile à la lampe. C'est ce que comprit à merveille la princesse, qui se reprochait ses infidélités au bon duc de Penthièvre , qui soupirait après des ombrages phis solitaires encore que ceux de Trianon, et que le soin de sa santé et bientôt la rigueur d'un double deuil rejetèrent forcément, comme une biche effarouchée, dans la vie patriarcale et obscure de Sceaux, d' Aumale et de Yernon. C'est ce que comprit non moins bien la Reine, qui avait besoin d'une amie toujours prête, d'une amie sans partage et sans devoirs trop jaloux, peut-être aussi d'une amie qui lui dût tout, qui fut entièrement sa créature , et auprès de laquelle elle put goûter entièrement le bonheur du bienfait et de la reconnaissance. Madame de Lamballe était trop près du trône par le rang pour pouvoir naturellement descendre à certaines complaisances, j)our pouvoir donner à la Reine ce bonheur auquel elle aspirait avec une générosité un peu égoïste, d'être tout pour quel-

CUAPITRE CINQUIÈME. 115

qu'un dont la vue seule est une flatterie et la présence

un hommage. La Reine crut avec raison le trouver dans

• la douce, lagaie, la raisonnable, la tendre madame de

PolignaCy vers laquelle Tattirait un de ces charmes

d*autantplus irrésistibles qu'ils semblent indifférents ^

Madame de Polignac, quelque tort qu'ait fait

• à la Reine «ne liaison dans laquelle seule elle fut

désintéressée, et dont antour d'elle on profita sans

mesure, était digne de cette préférence. Elle fut

niellement , dans le sens le plus élevé du mot , cette

créature de la Heine , cette amie sans cesse embellie à

ses yeux de nouveaux, bienfiiits. Elle hii demeura fid^

jusqu'au bout, et dans l'exil où elle ne s'était réfugiée

que pour obâr à Marie-Antoinette, la nouvelle de sa

mort vint la foudroyer, et elle ne put survivre à celle

à laquelle, on peut le dire^ si l'occasion ne lui en eût

manqué , elle se fut dévouée cooune la princesse de

Lamballe. Celle-ci, plus heureuse, put attester de son

sang sa fidélité , et tomber martyre de l'amitié. Moins

héroïque , madame de Polignac, frappée an cœur par

1 Ceu l'aTM Al comie de Tilfy, ja{;e dont rindulgenco est un hiimnu^ d'autant plus précieux qti'il ne le prodi((ue pai : • L'ap^MÎ-

• rilion, dit-il, de la romte^se Jules ne pouvait tomber dans un mo-

• ment plus faTorable : le tendre attachement que la Reine avait eu

• jii4«p'alDr0 pour la princeiwe de Lanthaile, et que la princesse,

• ]uM|u*à «a déplorable catastrophe, rendit avec usure à la Heine, (nm- » mencait à perdre de sa chaleur et de na vivacité. Le cœur de la Reine

• ehcrcbnt, pour ainsi dire, le cœur d'une amie qui n'eût rien de

• cosMinB avectrédacda trAne; voiU pourquoi elle «eiitic, dès lepre»

• nier moment, pour madame de Poli{;nac cette symiiathie qui est,

• en amour et en amitié, le prtVurseur d'un attachement durable. • {mmoire»'éu evmtt^ ^e Tiify, t. 1, p. 135. 136.)

la perte de sa royale amie, n'est pas moins touchante.

Ce n'est donc pas nous qui, pour venger l'aflront * de sa victorieuse rivalité , chercherons à déprécier les qualités qui inspirèrent à Marie-Antoinette l'ambition de posséder aussi cette belle àmc. Et d'abord, ce qu'on n'a pas assez dit , Marie-Antoinette ne fit que • se partager. Elle ne se reprit point tout entière. Elle demeura l'amie de celle qui continuait d'être sa surintendanj^e. Pourquoi n'eût-elle pas eu deux amies, deux confidentes en même temps ? Pourquoi condamner à cette unité tyranniqne l'amitié, qui n'ayant pas les profits de l'amour, n'en doit pas avoir aussi les gènes et les jalousies? C'est l'habitude des cours, nous le savons, qu'on n'y puisse arriver à la faveur que sur les ruines de la faveur précédente ; et on dut supposer que madame de Polignac , dans le cœur de Marie-Antoinette, détrônait la princesse de Lamballe, puisqu'elle lui succédait. L'histoire n'a pas ces aveuglements égoïstes du courtisan ; et appuyée sur le témoignage des Mémoires et celui, plus décisif encore^ de la Correspondance de Marie-Antoinette, elle décide avec raison que Marie-An toi nette a pu aimer la duchesse de Polignac sans haïr la princesse de Lamballe, et que deux femmes également belles, vertueuses, désintéressées et fidèles, ont pu posséder tour à tour et à la fois ce cœur amoureux de l'amitié, dont les conquêtes nouvelles ne nuisaient pas aux anciennes, et qui pouvait, sans infr-