CHAPITRE Cl^Ql lÉME

cathédrales , toutes les églises retentissaient des prières des quarante heures. Par toute la France, enivrée d*espérance et de crainte, suspendue aux moindres nouvelles, par toute cette France dont le coeur cette fois battit complètement à l'unisson du cœur royal, chapitres d'archevêchés, abbayes, universités, officiers municipaux, prieurés royaux, chapitres nobles , compa^jnies de milice bourgeoise , pensions militaires de la jeune noblesse , particuliers même, faisaient célébrer des messes solennelles, aumenaient les hôpitaux et les pauvres pour l'heureuse délivrance de la Reine.

Ecoutez le récit encore palpitant de ces nobles passions du moment, tel que les historiens de Marie* Antoinette l'ont si dramatiquement composé d'après les détails fournis par madame Campan.

« Enfin, le 19 décembre 1778, vers minuit et « demi, la Reine, qui s'était couchée la veille, à onze » heures, sans rien souffrir, ressentait les premières

• douleurs. A une heure et demie, elle sonnait. On » allait chercher madame de Lamballe et les hon- » neurs. A trois heures, madame de Chimay avertis- » sait le Roi. Le Roi trouvait la Reine encore dans

• son grand lit. Une demi-heure après, elle passait 9 sur le lit de travail. Madame de Lamballe envoyait

• chercher la famille royale, les princes et princesses « qui se trouvaient à Versailles, et dépéchait des pages » à Saint-Gloud, au duc d'Orléans, à la duchesse de V Bourbon et à la princesse de Conti. Monsieur,

lîO LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

» Madame, le comte d'Artois, la comtesse d'Artois, » Mesdames Adélaïde, Victoire et Sophie entraient » chez la Reine, dont les douleurs se ralentissaient, » et qui se promenait dans la chambre jusqu'à près » de huit heures. Le garde? des sceaux, tous les mi- » nistres et secrétaires d'Etat, attendaient dans Iv » {jrand cabinet avec la maison du Roi, la maison de » la Reine et les g^randes entrées ; le reste de la cour » emplissait le salon de jeu et la (paierie. Tout à cou|> » une voix domine le chuchotement iomiense : La » Reîne va accoucher ! dit l'accoucheur Vermond. La » cour se précipite péle-méle avec la foule ; car l'éti- » quette de France veut que tous entrent à ce mo- » ment, que nul ne soit refusé, et que le spectacle » soit public d'une Reine qui va donner un héritier à » la couronne ou seulement un enfant au Roi. Un » peuple entre, et si tumultueusement, que les parais vents de tapisserie entourant le lit de la Reine au- » raient été renversés sur la Reine s'ils n'avaient été 9 attachés avec des cordes. La place pubirque est dans » la chambre, des Savoyards grimpent sur les meu- » blés pour mieux voir. La Reine étouffe. Il est onze » heures trente-cinq minutes : l'eniant arrive. La » chaleur, le bruit, la foule, ce geste convenu avec » madame de Lamballe qui dit à la Reine : Ce n'est » qu'une fille ! tout amène une révolution chez la » Reine. Le sang se porte à sa tète, sa bouche sv » tourne. « De Tair ! crie Taccoucheur ; de l'eau » chaude ! Il faut une saignée au pied. » La princesse