CHAPITRE SIXIÈME

qui reunissait dans ses lois occultes toute une armée de coopérateurs crédules, bientôt fanatiques, dirigée tortueusement par des chefs ambitieux , bientôt rebelles.

La première explosion des menaçantes tendances de l'ordre, de ses menées usurpatrices, de son esprit antimonarchique et anticatholique, il est facile à l'historien^ armé des fils secrets de la doctrine, de la Toirdans l'affidire du Collier. C'est Cagliostro qui représentera, dans cette monstrueuse machination, tentée dans le but de commencer par le déshonneur de la Reine, le déshonneur de la royauté elle-même, la complicité de la franc-maçonnerie. Sans cette relation intime, sans ces liens honteux, on n'expliquerait jamais le succès d'une mystification si grossière qu'elle en serait ridicule si elle n'était pas surtout odieuse, la crédulité obstinée et malveillante de l'opinion, la complaisante indulgence du Parlement, l'audace des avocats, l'impunité des coupables, car il faut donner ce nom à un châtiment illusoire.

Toutes ces ténèbres s'éclairent dans leurs effrayantes profondeurs, et l'on voit distinctement le premier abime creusé par la conspiration révolutionnaire, sous les pas incertains d'une royauté h la fois affaiblie et inexpérimentée, quand on jette sur ces sinistres mystères la lueur dénonciatrice du flambeau de l'initié. L'affaire du Collier fut préméditée et organisée par les jalousies de la cour, les rancunes des Parlements, les ambitions de cette bourgeoisie intelligente,

lap LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

orgueilleuse y jalouse, qui, à force d'approcher du trône par la fortune , le commerce , les emplois , avait mesuré son peu de solidité. Dès ce moment, en efiet» et malgré une innocence qui aujourd'hui . inonde d'une évidence irrésistible les arcanes de ce procès fatal, malgré des impossibilités, des incompatibiUtës qui frappent à tout moment le lecteur impartial de ces factums astucieux, le prestige royal fut détruit, et la dernière barrière qui préserve des brutalités populaires une monarchie qui a perdu successivement la défense de l'amour et celle de la crainte , la barrière du respect tomba; et l'on put outrager impunément, presque publiquement, ces victimes expiatoires qu'il &llait; à force de calomnies, rendre indignes du trône et parer pour l'échafaud. Voilà vjb qui ressort trc^ clairement aujourd'hui d'une enquête même rapide exercée sur les forces et les actes de la firanc-maçounerie. Mais , comme un orage qui prépare ses coups dans un jour tranquille , ce n'est que peu à peu, et à travers le rassurant mensonge de toutes sortes d'apparences inoffensives et innocentes, de fêtes patriarcales , d'initiations calculées, que l'électricité révolutionnaire concentra ses traits de feu sous l'abri décevant de roses nuages ou d'un riant azur.

Rien ne se peut comparer à l'émulation d'enthou* siasme, à la rivaUté d'illusion et de confiance qui saluèrent les premières représentations de ce culte nou^ veau de l'humanité , dont le symbole extérieur était si conforme aux intentions d'un roi honnête honune, ja-