CHAPITRE SIXIÈME

loux de gouveraer en père de famille. C'était à qui se ferait initier, et l'on trouve, non sans ëtonnement, dans les listes publiées par les loges de la Candeur ^ de la Fidélité, ou la Loge écossaise^ les plus grands noms de la cour. Les fils des héros de Fontenoy sont tous là. Aucun n'a résisté au charlatanisme in^iré de Gaglios* ti^, ni à cette fascinatrice beauté de Lorenza, sa feinme, qui fait la propagande du beau sexe, et affilie les femmes et les filles de ceux qu'attirent ses beaux yeux. On devine combien fut facile ce recrutement d'adeptes servi par toutes les forces frivoles qui mettent le monde en branle , la curiosité , la coquetterie , la galanterie, la mode, tous ces rouages occultes de ce grand moteur appelé Topinion.

La princesse de Lamballe ne pouvait -résister longtemps à la séduction de ces rites dramatiques et de ces fêtes profanes que purifiait un élan , vraiment sincère d'abord , de paix, de fraternité et de charité. La duchesse de Bourbon, princesse exaltée, qui de galante s'était faite mystique, lui frayait la voie. Elle s'y laissa engager, non sans avoir consulté du regard la reine Marie-Antoinette, que cette nouveauté avait égalevient séduite, et qui maudissait peut-être secrètement la grandeur qui l'attachait au rivage. Un sourire approbateur leva les derniers scrupules , brisa les dernières hÀîtations de la princesse de Lamballe. Le 20 fiévrier 1781 , la Mère loge écossaise d'Adoption reçut solennellement, comme grande maîtresse , la naive princiese de Lamballe, dont les récits charmé-

rent la Reine et arrachèrent au Roi, que ses instincts, à défaut (le ses lumières, inquiétaient avec raison sur ses conséquences, une imprévoyante impunité.

Une lettre de Mari(î-Antoinette à sa soeur Marie- Christine, du 26 Février 1781, explique à merveille tout ce qui précède, et doit être citée comme un décisif symptômes de cette sécurité confiante qui ressemble pour nous aujourd'hui à de l'aveuglement.

« Je crois que vous vous frappez beaucoup trop de » la franc-maçonnerie pour ce qui regarde la France, » écrivait la Reine à une sœur plus clairvoyante qu'elle ; » elle est loin d'avoir id l'importance qu'elle peut » avoir en d'autres parties de l'Europe, par la raison » que tout le monde en est. On sait ainsi tout ce qui » s'y passe; où donc est le danger? On aurait raison » de s'en alarmer si c'était une société sec^ète de poli- » tique ; l'art du gouvernement est au contraire de la » laisser s'étendre, et ce n'est plus que ce que c'est en » réalité, une société de bienfaisance et de plaisir; on » y mange beaucoup , et l'on y parle et l'on y chante, » ce qui fait dire au Roi que les gens qui cliantent et » qui boivent ne conspirent pas. Ce n'est nullement » une société d'athées déclarés, puisque, m'a-t-on dit, 9 Dieu y est dans toutes les bouches; on y fait beaucoup » de charités, on élève les enfants des membres pauvres » ou décédés ; on marie leurs filles : il n'y a pas de mal V à tout cela. Ces jours derniers, la princesse de 9 Lamballe a été nommée grande maîtresse dans une