CHAPITRE SEPTIÈME

de Condé, résumait sa triple impression par cette opinion caractéristique :

« Le Roi a reçu M. le comte du Nord en ami , » M. le duc d'Orléans Ta reçu en Iwurgeois, et M. le » prince de Condé en souverain '. »

L'année 1783 fut marquée par la vente du château de Rambouillet au Roi. Cette acquisition était un vœu de Louis XV, que son petit-fils mit une sorte d'émulation à réaliser. Malgré son amour pour, le Roi, le duc dç Pentlîièvre avait éludé autant qu'il l'avait pu l'heure de ce pénible sacrifice, qui l'obligeait de quitter le théâtre des jeux de son enfance et le lieu de sépulture de ses ancêtres.. Il avait spontanément accepté la charge de donner tout l'été l'hospitalité la plus large aux équipages du Roi et aux pfBciers de sa vénerie. Le roi Louis XV, touché d'un zèle qui faisait de si nobles efforts pour concilier son affection et son devoir, ne reparla plus au duc de Penthièvre d'une séparation qui alarmait en lui la pieuse rehgion des souvenirs. Il fit bâtir Saint-Hubert, et s'en contenta.

Louis XVI hérita de ce désir traditionnel de posséder Rambouillet, ce joyau de la succession des comtes de Toulouse, si digne de parer le domaine

^ On lit ù la page 184 îles Mémoires de madame Campan, cdition Didot , à'propoa de ces fêtes du prince de Condc : « Si Téditenr se décide à publier un jour les Souvenirs de M, Despre's^ on y ▼erra de ires-curieux détails sur les fêtes de Chantilly. » Kous ne pouvons que rappeler maintenant à Tingénicuv et spirituel écrivain des Débats, M. F. Darriére, cette espérance, qu'il ne nous aura pas donnée en vain.

royal. Les circonstances étaient fort chang^ées et favorisèrent ses vœux. La mort du comte d'Eu avait rendu le duc de Penthièvre propriétaire de plusieurs magnifiques habitations : Sceaux, Anet, Yernon, Armainvilliers et Eu. Voyant que le duc de Penthièvre semblait négliger un peu Rambouillet pour ses nouveaux domaines, où l'attirait l'espoir d'y faire du bien, Louis XVI profita de l'occasion pour lui demander une vente de gré ù g^é, comme entre bons parents, sar dire d'experts. Le duc de Penthièvre, après avoir fait toute la résistance que comportaient ses scrupules, céda au désir du Roi , manifesté avec une sorte de bienveillante autorité. II avait fini par dire que cette acquisitioii importait au bonheur de sa vie. Il est. de certaines prières qui ne laissent qu'à obéir. « Eh bien, 8*écria » enfin le duc de Penthièvre , Rambouillet n'est plus à » moi. Prenez-le, Sire! Permettez-moi seolemeiit » d'emporter les ossements de ma famille. »

Louis XVI, dont le premier mouvement, comme chez tous les gens timides, n'était pas le meilleur, laissa là échapper une belle occasion de se jeter au cou de son cousin, de le remercier de son obéissance, et de refuser un sacrifice qui lui coûtait tant. Mais* Louis XVI, qui était bon, n'était pas tendre. Il se dit, sans doute, qu'après tout le duc de Pentliîèvre était assez riche, et que les parents morts se pouvaient déranger pour faire place au Roi vivant.

Alors le duc de Penthièvre et son fidèle Florian , « cet ingénieux fabuliste à qui il a été donné de prou-