CHAPITRE HUITIÈME

pour sanctuaire, des orgies pour conseils, la francmaçonnerie pour armée, le Parlement pour complice, le trône pour but.

Dans cette situation unique, où la moindre impatience, la moindre révolte, la moindre faute pouvaient tout compromettre, où le Roi effrayé de ce débordement des haines populaires , afHigé de ces pamphlets composés par des ministres , qui pleuvaient autour de lui, ne prétait plus à la Reine qu'une protection incertaine; dans ce moment critique où l'acquisition si légitime, si naturelle de Saint-Gloud excitait les murmures et les chansons de ces Parisiens inconséquents qui avaient vu sans indignation les profusions scandaleuses et les mœurs sardanapalesques des marquis de Brunoy, des Boutin, des Thélusson, des Saint-James, des Beaujon, de ces Parisiens ingrats qui iiiyaicnt celle qui se rapprochait d'eux, — Marie-Antoinette chercha dans la foule qu'éclaircissait déjà sa présence , l'amie providentielle, l'amie qui donnait tout et ne demandait rien. Madame de Lamballe ne se fit pas attendra, ou plutôt elle ne se fit pas demander. Son cœur, passant dans ses yeux, avait trahi son impatience, trop longtemps contenue , de se dévouer. Le moment propice l'avait vue s'offrant pour ainsi dire dans son silence à celle qui la cherchait. Un coup d'œil, un serrement de main, une larme expliquèrent tout, réparèrent tout, renouèrent tout entre les deux amies séparées par les circonstances, qui les rapprochaient enfin.

Des ce moment nous trouvons aux côtés de la Reine

ces deux courtisans du malheur qu'on appelle le comte de Fersen et la princesse de Lamballe. Et jusqu'au dernier jour, ce sont ces amis désintéressés, héroïques, qui , comme les deux an{;es gardiens de la Reine , soutiendront sur sa tète Tédifice lézardé de la TÎeille société et de la vieille monarchie , dont chaque jour une pierre tombera désormais, avec un bruit sinistre, aux pieds de celles que leurs ruines doivent engloutir.

Nous voici enfin dans la véritable histoire de la princesse de Lamballe, dont la fi{jure s*anime et grandit aux premières lueurs de l'orage révolution* nairo. Ces temps néfastes qui ont exalté dans tous les sens et sous toutes les formes les sentiments qui sont riionneur ou Topprobre de la nature humaine, ont enfin eu elle trouvé la figure qui manquait à leur tableau. A côté de Louis XVI, le martyr débonnaire de la royauté; de Marie-Antoinette, son énergicjue héroïne ; à côté de la sainte et pudique Elisabeth « en tête de ce cortège tragique et touchant qui fbumira au courage civique, à l'enthousiasme de la fidélité, au dévouement conjugal, à la piété filiale, à ramonr paternel ou fraternel, au patriotisme même, tant d'innocentes victimes , il faut réser\'er sa place à celle dont les pressentiments l'ont déjà choisie, et qui s'est désignée elle-même, dès 1785, aux bourreaux de 1792, pour expier le crime sublime de l'amitié.

Les historiens de Marie-Antoinette ont admirablement senti et peint ce moment unique et touchant de ce vœu, de ce sacrifice, de cette clairvoyante et