CHAPITRE HUITIÈME

volontaire immolation de la princesse de Lamballe se consacrant, par une pieuse infidélité, à une Reine plus malheureuse désormais que le duc de Penthièvre. « La Reine alors se retourna vers une amitié qui ne 9 lui avait jamais demandé de se compromettre , et

• qui , pour avoir moins de coquetterie , un manège « moins gracieux, un agrément moins vif que l'amitié » de madame de Polignac, ne lui cédait ni en sincé- » rite ni en dévouement. Il est des erreurs et des » distractions du cœur qui ne touchent ni à la mémoire « ni à la reconnaissance. La Reine n'avait point oublié » madame de Lamballe, son souvenir lui était resté » présent, sans que la glace de ses appartements, où > était peinte la princesse, eût besoin de la lui rap- » peler. Entre elle et madame de Lamballe, il sem-

* blait à la Reine qu'il n'y eût eu qu'une absence, » et c'était sans embarras qu'elle venait souper chez » elle à l'hôtel de Toulouse ' , et lui apporter ses com- » pliments de condoléance à l'occasion de la mort de » son frère, le prince de Garignan. C'était sans effort,

• et avec la joie d'un retour, que Marie-Antoinette

* revenait à cette amie qui s'était éloignée sans un » murmure , et qui se redonnait sans une plainte. 9 — Ne croyez jamais , lui disait {plus tard) la Reine, » qu'il soit possible de ne pas vous aimer. C'est une 9 habitude dont mon cœur a besoin ^. »

C'est à cette époque sans doute qu'il faut placer la

1 25 mai 1785.

* Histoire de Marie - Antoinette ^ p. 174.

date d'un présent et d'une lettre collective touchante qui témoignent évidemment d'une sorte de recrudescencx» des anciens sentiments, d'un désir de réparer le temps perdu, d'efiFacer certains petits griefs, de se faire pardonner cette longue tiédeur qui avait ressemblé à une infidélité. Tous ces charmants remords se hsent dans l'émotion, l'efHjsion, le concert qui régnent dans cette triple lettre adressée à la princesse de Lamballe, le jour de sa fête, avec un livre de piété richement relié, et où le Roi, la Reine, la Dauphine, écrivent successivement :

a Madame ma Cousine, c'est aujourd'hui votre » fête; je vous prie de recevoir ce livre, qui me vient » de ma mère, et où j'ai appris à prier Dieu. Je le » prie pour vous , il bénit vos vertus.

» Louis. •

« Mon cher cœur, moi aussi , je veux vous parler » de toute mon amitié , dans cette occasion ; je viens » après le Roi , mais je suis au même rang par mon » amitié pour vous. Mes enfants aussi vous aiment; » nous prions tous Dieu à deux genoux pour que vous » soyez heureuse; ils savent bien, ma chère Lamballe, » que vous vous plaisez à les regarder comme les » vôtres , et que vous êtes dans leurs prières comme » dans leur cœur.

» Marie-Antoinette. »

CEIAPITRE HUITIEME. 181

« Madame, je ne vous oublierai jamais.

» Marie-Thérèse ' . »

C'est vers cette époque aussi que la Reine, associant ses enfants à son œuvre de réparation, de séduction en quelque sorte, écrivait encore à celle qu'elle sentait sa meilleure amie, pour lui donner assignation à Trianon, mais cette fois au nom du Dauphin.

« Le Dauphin vous a demandée plusieurs fois pour V planter son parterre... Son caractère a beaucoup » gagné, et il promet de se corriger de ses petites » colères; il m'adore et je l'aime à la fohe. Il m'a dit, » dans son petit langage, qu'il voulait vous donner » un déjeuner avec maman Reine; revenez donc au » plus tôt...*»

Par une coïncidence qui atteste le dessein providentiel, c'est au moment où la princesse de Lamballe renouait avec la Reine ces liens qui devaient l'entraîner à la mort, qu'elle perdait, dans son frère Eugène de Savoie-Garignan , l'objet de l'unique affection qui eût quelque droit à un partage. L'amitié mutuelle du

^ Cette lettre collective a été publiée parnouA, pour la première fois, dané la Vraie Marie-Antoinette , p. 89. M. le comte de LigiieroUe^, digne propriétaire de cotte relique, avait bien voulu nous la communiquer. Elle orne la garde d*un Office de la Semaine sainte, imprimé en 1732, relié aux armes de Louid XVI, et envoyé à la princesse de Lamballe pour le jour de sa fête.

^ ijttlre inédite.

prince Eu^jene et de sa scmr n'aTait pas été sans nua- ;;es et sans amertume. En septembre 1780, elle avait eu le chagrin de voir ce frère se séparer d'elle par une alliance désapprouvcre de sa iamille , et sobir Taffront d*une annulation solennelle par le Pariement de son romanesipie mariage avec mademoiselle de Lamotte-Magon, deSaint-Malo. La lutte disproportionnée entre* priv:; par ce malheureux prince pour réhabiliter son union et pour assurer la sanction civile à celle pour laquelle il avait réussi à surprendre les bénédictions de rFt;;lise, abrégea sans doute ses jours, car une mort pn*maturée l'enleva le 30 juin 1785, à son château de Domart, en Picardie.

La princesse le pleura, et après avoir noblement consolé la veuve et Torphelin , victimes innocentes des préjuges du rang , elle revint, vêtue de ce prophé* tique vêtement de deuil qu'elle ne quittait que pour le reprendre et qui semblait son costume naturel , occuper auprès de la Reine cette place jadis enviée, (|ui nV'tait plus qu'un poste .de dévouement et de danger.

Elle le pouvait d'autant mieux que la mort du duc de Choiscul avait permis au Trésor royal de jioursuivrc Textinction de ses dettes vis-à-vis du duc de Peutliièvn; , tant à rause de l'échange de la principauté de Dombesque pour d'autres objets. Pourdccliarger le Roi de c(.'s enga^^ements , représentés par le service d'une rente de deux cent mille francs , les ministres avaient offert au duc, qui avait accepté, les terres