CHAPITRE HUITIEME

d'Amboise, de Ghanteloup et de Montricliard, dépendantes de la succession du duc de Choiseul. Et le nouveau propriétaire s'était empressé d'aller dans ses domaines, suivant sa paternellle coutume, saluer ses vassaux à sa manière, c'est-à-dire signaler sa bienvenue par des réparations , des améliorations et des bienfaits de toute espèce. La princesse de Lamballe put donc assister et soutenir Marie-Antoinette au moment où éperdue, malgré son innocence, et frappée dans son triple honneur de femme, d'épouse et de reine, elle chancelait au bruit de la scandaleuse explosion de l'affaire du Collier.

La part d'amitié , de dévouement, de consolation ^ de défense que la princesse de Lamballe , faisant un rempart à la Reine de sa vertu , prit à cette terrible épreuve, fut sans doute modeste, discrète, intime, comme tout ce qu'elle faisait. Nous ne la voyons point paraître sur la scène de ce dramatique débat , où l'on vit la royauté pour la première fois soupçonnée , obligée de descendre, dans l'arène judiciaire, à l'humiliante nécessité de se défendre.

Par une omission remarquable, madame de Genlis, qui ne perd aucune occasion de gonfler ses hydropiques Mémoires, est muette sur l'affaire du Collier. Ce silence volontaire est significatif, et exprime à merveille les sentiments secrets qu'elle dissimule en vain sous les apparences d'une modération dont elle s'écarte trop souvent pour qu'on la croie sincère. La vérité est que n'osant attaquer, elle aura

mieux aime se taire que de s'exposer à défendre.

Le 15 août 1785, le scandale éclatait par l'arrestation du cardinal de Uolian.

Le 31 mai 178(>, le Parlement rendait cet arrêt équivoque, qui ne frappait que sur les coupables inférieurs, et semblait craindre, par une entière justice, d'absoudre complètement la lieine et d'enlever il la Révolution ce bénéfice du doute dont elle a abusé jusqu'à nos jours , avec la complicité d'historiens pamphlétaires * .

A la fin de février 1787 , madame de Lamotte couronnait par une évasion mystérieuse , dont les fîicilités étonnent et attestent de puissantes connivences, la série de ses aventures. Elle allait porter dans cette Angleterre, si hospitalière pour les damnés de tous les pays, son tribut de rancunes et de mensonges. Elle allait travailler à cette officine calomnieuse où les proscriptions européennes versent et préparent ces poisons qui, à certaines heures fatales et propices, inondent la publicité , corrompent l'histoire et souillent tout un règne. La digne maîtresse du cardinal de Rohan, devenue la digne maîtresse de Galonné , alla, à l'abri d'une tolcfrance intéressée, jouer la victime et vivre d'une pitié usurpée , ajoutant à cette aumône de la crédulité les profits plus lucratifs de l'intrigue et de la prostitution. C'est ainsi qu'elle vécut jusqu'à cette catastrophe de

1 Jiis4|u'aii\ rcrciits travaux de M>[. iïet Goiirourt, Cam|>anlon et Frnilli*! de C(>iirlie.«, qui ne pcriiiettent pln^ le doute qu'à ceux cpii en ont bc^iii