CHAPITRE HUITIÈME

1 791 , OÙ la folie du remords, la rage du désespoir brisèrent, sur le pavé de la rue où elle s'était jetée, ce corps déshonoré par la débauche et flétri par le bourreau de la dernière descendante du sang bâtard des Valois , et étouffèrent dans la boue cette bouche de vipère qui avait osé mordre une Reine au talon.

Magnanime jusqu'au bout, cette Reine avait eu le courage de plaindre une misérable , indigne du nom de malheureuse. Elle avait essayé d'adoucir sa captivité, elle lui avait procuré les soulagements d'une héroïque charité. Elle avait , par le pardon , affirmé une fois de plus son innocence, et s'était réservé, par les bienfaits de son incorrigible bonté, de nouveaux droits à l'ingratitude. La facilité étonnante d'une évasion accomplie à travers les mille obstacles de tant de portes, de tant de verrous, de tant de murailles, d'une sur>'eillance minutieuse que devait rendre infatigable la responsabilité d'une telle hôtesse, ces secours venus par de mystérieuses complaisances , ces instruments de fuite et de salut qui lui sont prodigués sans qu'elle lésait demandés, cette provocation, parties du dehors, à en profiter, l'absence de toute mesure prise contre la fugitive ou ses gardiens infidèles: toutes ces circonstances étranges ont fait penser à quelques historiens que cette évasion équivalait à une mise en liberté , et que la main de la Reine elle-même n'y était pas étrangère. Et les uns ont saisi, pour l'insulter encore une fois, cette main libératrice , et ont essayé de faire sei-vir leur prétendue découverte à la

confirmation de leurs accusations et de leurs calomnies. Ils ont vu là un explicite aveu de culpabilité, un acte de repentir, de réparation , que sais- je? D*autre8 ont respectueusement et pieusement baisé cette main qu'ils ont cru reconnaître, et acclamé avec enthou* siasme une vengeance assez évangélique, une assez héroïque générosité , une innocence enfin assez intrépide pour accorder la liberté à la calomnie et l'impunité à la haine. Nous nous garderons de ces deiuc excès également téméraires. Nous respecterons ces mystères sacrés de l'histoire , qui ressemblent à ceux de la conscience , et sont inviolables comme elle. L'auteur de la délivrance de madame de Lamotte , Dieu seul le connaît, puisqu'elle a elle-même ignoré son nom. Dieu seul sait s'il y a eu là une royale, héroïque et téméraire clémence , ou un nouvel attentat de cette grande conspiration de la calomnie acharnée à déshonorer la Reine , et impatiente du silence forcé de la calomniatrice prisonnière. Sans doute, on brûlait de voir gagner à force de mensonges le salaire du collier que son mari vendait eiïrontément à Londres, et qui demeura aux Lamotte comme une récompense. Nous conclurons qu'il est également téméraire de désigner sans preuves les Soubise ou la Reine comme complices de l'évasion de madame de Lamotte. En prenant comme mobiles de cette coopération les motifs malheureusement les plus ordinaires de toute action humaine , il faut avouer que l'intérêt de Marie-Antoinette, qui ne pouvait espérer aucune réparation, aucun