CHAPITRE HUITIÈME

remords, aucun silence d'ennemis foncièrement méchants , fatalement implacables , était de garder sous le verrou , comme un exemple ^t comme une leçon vivante et efirayante, cette madame de Lamotte, image de la calomnie vaincue et terrassée. Son intérêt était de tarir le mensonge à sa source et de réduire à l'impuissance ^ par le bâillon brutal mais nécessaire de la prison , cette furie incapable de sentir la grandeur du pardon.

Les Correspondances récemment publiées de Marie- Antoinette semblent prouver qu'elle jugea comme nous la question, avec sa raison et son expérience plutôt qu'avec son cœur, car elles la montrent justement inquiète, effrayée, indignée de cette fuite, qui renouvelle pour elle le danger et l'affront qu'elle n'a, par un châtiment incomplet , qu'incomplètement évités. Les Mémoires de M. de Lamotte-Y alois , amnléi avec une si évidente prévention et une sorte deji par M. Louis Lacour^ témoignent, toot < rant et en les calomniant, de ces transes et diot s cflfarts ai naturels de la Reine et de ses anns pour obtenir, à tout prix, le silence de ces folliculaires que l'on fait parler, mais qu'on peut aussi faire taire. Un des grands soucis de la malheureuse Marie-Antoinette, un de ceux qui ont fait pousser peut-être le plus de cheveux blancs à ses tempes, c'est la crainte d'un nouvel et audacieux assaut de scandale, d'une révision de cet odieux procès, où la haine d'ennemis déguisés en juges lui eût faitjboire la lie du calice amer de 1786. Le

voyage de madame de Polig^nac en Angleterre, en 1 787 , ne semble pas avoir eu d'autre but que de sonder le terrain et de dissoudre ce complot perpétuellement menaçant des folliculaires qui , après avoir si longtemps tourmenté l'infamie triomphante d'une du Barry, exploitaient lâchement l'humiUation de l'innocente Marie - An tornette, et avaient pris à l'entreprise le déshonneur d'une Reine de France. Une des notes de Mirabeau auxquelles la Reine applaudira le plus sincèrement, et qui adouciront le plus en elle la peur et le mépris du monstre, c'est celle où il semble s'associer à son indignation , et où il dénonce cette machination favorite des ennemis de la Reine en homme capable de foudroyer l'hydre toujours renaissante, et prêt à le faire. La Reine ne crut à Mirabeau avocat de la monar* chie, que le jour où elle trouva ainsi en lui un cbam» pion de sa propre cause. Ces considérations appuyées sur les faits, nous paraissent enlever tout crédit a l'hypotlièse d'une part quelconque prise par la Reine à l'évasion de madame de Lamotte , et nous croyons que, sur ce point délicat et important, le doute, sihonnéte d'ailleurs, de M. Gampardon, hésitant à renonce il un trait de courage et de clémence qui complète si bien la physionomie de la Reine, pieusement lavée par lui de tant d'insultes, pourrait être plus explicite ' . La

^ > En admettant que ce soit la Reine qui ait coopéré à la fuite de « madame de Lamotte, il faut y voir plutôt une marque de Ha bonté » d*âme et de sa justice; car dans :ia pensée, M. de Rohan était pliui • coupalde que madame de Lamotte , et celle«ci avait été punie piiu