CHAPITRE HUITIÈME

g^loire de Marie-Antoinette n'a pas besoin d'un surcroit d'héroïsme et d'un renfort de vertu ; j'ose même dire qu'elle perdrait quelque chose à la certitude acquise d'une indulg^ence trop extraordinaire pour n'être pas suspectée. N'abandonnons rien au doute, qui n'a déjà fait, dans cette histoire de la Reine, que trop de ravages. Le premier devoir et le premier hommage des historiens réparateurs et expiatoires, et M. Campardon a pris parmi eux une belle place, c'est de chasser du tçmple toute conjecture. Les hypothèses ne sont souvent que des calomnies déguisées, qui tentent de s'introduire, h la faveur de leur timidité , dans l'enceinte aujourd'hui purifiée.

La seule chose qu'il soit permis de dire, et que nous répétons parce que nous la trouvons consignée dans le Journal manuscrit dont nous faisons usage, avec la réserve qu'exige une source d'informations anonyme , quoique quelquefois creusée évidemment dans un but de glorification , et à une époque qui ne laissait d'intérêt qu'à une pieuse pensée', — c'est que cédant à une inspiration de pitié et de pardon dont la Reine peut partager le mérite et l'honneur , la princesse de Lamballe se présenta , peu de temps après le jugement et son exécution douloureuse et dramatique,

» sévèrement que lui. • ( Marie - Antoinette et le procès du Collier, P-478.)

^ Ce journal , qui a pu servir à madame Guénard, et qui contient comme le caneyag authentique et anecdotique qu'elle a brode; et sinplifié, a été écrit sous le règne de Pniil I****, par conséquent avant le 12 mars 1801.

ilK) LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

à la Salpétrière. Elle demanda à voir la malheureuse, dont la révolte contre l'infamie et la lutte contre le bourreau faisaient l'entretien passionné de Paris. Elle fut arrêtée dans son élan par des mots sévères de la supérieure y qui voyant dans sa visite, dont les motifs nobles et désintéressés lui échappaient , une aggpravation de châtiment et comme une humiliation de plus, se crut obligée de prendre sous sa protection celle qu'on ne voulait que consoler, et se permit de dire avec plus de zèle que de convenance (si le fait est vrai) : Madame, cette malheureuse n'a pas été condamnée à vous voir. Mots injustes et terribles qui peignent bien les préjugés du temps et le désordre des opinions, en possession de je ne sais quelle incurable méfiance qui gagnait les âmes les plus pures, et sera désormais comme la fatalité de Marie-Antoinette. A cette résistance inattendue, dont elle respecta trop le mobile pour que l'expression l'en blessât, la princesse de Lamballe se retira, laissant comme gage de ses intentions un abondant secours en argent, qui fut, malgré l'intérêt aveugle dont témoigne le veto de la trop sensible geôlière de madame de Lamotte, inflexiblement partagé entre toutes les compagnes de la recluse et ne lui apporta qu'un médiocre soulagement.

De 1786 à 1789, nous trouvons peu d'événements à raconter dans cette vie charitable et modeste qui cachait ses vertus comme ses aumônes. Nous voyons la princesse de Lamballe recevoir solennellement au mois de mai 1786 , sous les ombrages de Sceaux, la