CHAPITRE HUITIÈME

visite de l'archiduc Ferdinand et de son épouse, qui voyageaient en France.

Dans ce même mois de mai la princesse avait failli être victime d'un de ces accidents que Tannée 1788 devait renouveler , comme si à mesure que la catastrophe approchait, la Providence avait voulu multiplier pour son élue les occasions d'essayer son courage, de préparer ses forces, de s'aguerrir enfin, par des sacrifices préliminaires, à l'épreuve définitive et tragique.

L'imprudente négligence d'un cuisinier qui laissa refroidir un ragoût dans une casserole de cuivre , faillit être fatale à la princesse et à une de ses convives, madame de Pardaillan. Un moment elle fut considérée comme empoisonnée à mort et comme perdue. Les soins intelligents du docteur SeifFert la rendirent à la vie et y rendirent en même temps son inconsolable beau-père , qui priait et pleurait près de son lit.

Le mois de juin 1787 fut marqué pour la Reine par une perte qui sembla le présage de pertes plus terribles encore pour elle et pour ses ennemis, dont l'indiscrète allégresse humilia son deuil.

Qu'on juge, à l'insulte d'une joie mal dissimulée et d msolentes espérances, de l'indignation et de la douleur de Marie- Antoinette, que l'impopularité accablait de ses affronts, au moment où la sympathie et l'affection nationales eussent pu seules consoler ce cœur de reine et de mère de la double déception et du double désespoir. C'est pendant cette sorte de déchéance de fâcheux

augure, en uoiit 1 787, que Ton n'avuît pas osé risquer, de peur des outra^jes, aux premiers jours du Salon, le portrait de la Keine. Et cependant ce portrait n était plus g^cieux , coquet , comme celui dont les {;azes légères avaient effarouché la pudeur des bourgeoises.

 l'image de la beauté et des triomphes de la femme avait succédé celle du dépit de la reine et du chagrin de la mère, tout empreinte d'une tristesse mystérieuse et assombrie d'un deuil prophétique. Dans ce portrait ou plutôt dans cette scène de famille où l'art attendri de madame Le Brun avait partout répandu cette grâce touchante qui était le plus éloquent des reproches, la jeune Dauphine , déjà sérieuse , donnait à sa mère affligée des caresses mélancoliques et cherchait à deviner le mal intérieur dont les ravages ridaient déjà l'ivoire de son beau front. Le Dauphin , doux , pâle et tendre enfant, semblait sourire tristement a la mort qui le couvait déjà de son jaloux regard , et qui avait envoyé ses députés aux fëtes de sa- naissance ' , et il montrait du doigt le berceau vide de sa sœur envolée. Le duc de Normandie, futur Louis XVII , assis sur les genoux de sa mère, semblait attristé d'enfantins pressentiments.

C'est ce tableau de deuil à qui on avait dû un moment refuser l'hospitalité du Louvre, tant la figure

' ii . . . L*eiithoiiKiaiime fut ni {>«Miéral que la fiolirc ayant mal Mif^ veillé rcnitcuiMe d« rette réunion (^dex corps ei métiers) ^ les fosituycun eurent rim|Mulf'iire d'envoyer au-wi Jeur députation el le<i signeM représentatifs de leur sinistre profession... • (Cani|ian, p. 167.)