CHAPITRE HUITIÈME

(le la Reine, même malheureuse, avait perdu, aux yeux (l*un peuple inquiet et prévenu, de son ancien attrait et de son empire.

C'est à ce moment unique de première angoisse et de première sueur de son martyre , que Marie- Antoinette dut se rejeter, avec une sorte d'emportement croissant, avec une sorte de confiance désespérée, dans les bras de la seule amie qu'elle put appeler impunément. D'ailleurs , à ce moment où elle perdit Béatrix, qui sembla, disait-elle, indiquer aux autres anges gardiens de sa vie le chemin du ciel \ madame de Polignac était malade et absente aux eaux de Bath, et c'est madame de Lamballe qui porta aeule le poids de ces maternelles douleurs et l'effort d'un dévouement consolateur, dont elle avait partagé les devoirs, lors de la mort de Marie-Thérèse', avec celle qu'on a à tort considérée comme sa rivale'.

Une digne compagne, une auxiliaire céleste, seconda, dans sa tâche pacificatrice, la princesse de Lamballe, et nous allons dire son nom.

En 1787, la Reine « renonçait à Paris, à ses spec- » tacles , a ses bouffons italiens , qu'elle aimait tant. > Désolée , découragée , elle renvoyait mademoiselle

' Caropan, p. 23S. (Édition Barrière.)

' • La Reine (lors de cette mort, en 1780) ne vit que la famille

• royale et ne reçut que la princesse de Lamballe et la duchesse

• de Polignac. • (Madame Campan , p. 164.)

' « Elle n*aTait, dit madame Campan dé madame de Polignac, ■ aucun des défauts qui accompagnent presque toujours ce titre (</e

• favorite). Elle aimait les personnes que la Reine affectionnait, et

• n*était siuceptible d'aucune jalousie. » (P. 1S4.)

m LA P|ilN€£SS£ D£ LAMBALLE.

» Berlin , elle .quittait ses goûts et ses plaisirs ; elle

• se sauvait à Trîaaon et s'y retirait avec ses larmes.

• Que ce théâtre de tant de jeux , que le ton même

• aes invitations delà Reine était maintenant changé! » Appelant <;eux qui Taimaient auprès 4'elle , la Beiiie

9 écrivait à Madame Elisabeth : « Nous pleurerons

» «ur la mort de ma pauvre petite ange j'ai besoin

• de tout votre cœur pour consoler le mien ' » .

£n janvier 1788, la princesse, qui était allée faire à son beau-frère, le duc d'Orléans, justement exilé à Yillers-Cotterets pour une résistance d'un mauvais exemple et qui méritiût un diàtimeot pkis sévère, une visite de convenance, se laissa choir en jouant avec son neveu, le jeune et charmant prince de Beaujolais, celui-là même qui., plustacd, rompant dans son juvénile enthousiasme avec les traditions de sa £eunille, faisait dire à Marie-Ântoioette qu'il était prêt à mourir pour elle et pour le Boi '.

Dans cette chute , dont d'abord /on n'avait fiut que rire, la tête de la princesse avait violonment porté coutrc une iracine d'arbre desséchée, et les conséquences de ce choc se trahirent bi^itôt par des accidents cérébraux qui -mirent sa vie en question, et failli» rent nécessiter la terrible ^opération du trépan. Elle édiappa à ce dangereux remède ; et la Reine , à qui

< Histoire de Marié" ÀmtoineUe , [Mr MM. deGonconrt, ^ édilkm, p. S13.

2 Correspondance inédite de Marie- Antoinette, puLiiee par le comte d'HuiioUteiii, p. SM.