CHAPITRE NEUVIEME

cette qualité de favorite imprudemment et indiscrètement donnée à la duchesse de Polignac. « Le sort des » favorites des Reines n*est pas heureux en France ; « la galanterie fait traiter avec bi^n plus d'indulgence « les favorites des Kpis ' . »

La princesse de Lamballe avait voulu se conserver intacte pour l'avenir et se réserver pure même du soupçon cette réputation de désintéressement et de modestie qui devait plus tard faire l'autorité de son dévouement , et, future victime , se garder vierge de toute intrigue , de toute faveur, pour tomber digne du respect même de ses bourreaux , digne de ce rôle de victime expiatoire auquel elle se préparait déjà , dans l'espoir de sauver par son sangla Reine et la monarchie.

Mais ce n'est pas en vaines démonstrations, en stériles paroles que la princesse se crut permis de dépenser cette sensibilité impatiente dont la source, si longtemps refoulée, trouvait dans les événements tant d'occasions de s'épancher, et de consoler le Roi et la Reine de l'aridité subite de tant d'autres cœurs.

Par un singulier revirement, ces approches de la Révolution, qui laissent madame de Polignac indolente et comme insoucieuse , et la comtesse d'Ossun , cette amie de rechange, gracieusement indifférente, enflamment cette àme timide et ce frêle corps de la princesse de Lamballe d'une sorte d'enivrement d'activité , de fièvre de dévouement. Nous la voyons, devenue fenune à projets, à négociations, à entrevues,

^ Ganpan, p. 163.

s'employer, avec une g^cieuse audace et une habileté imprévue, à rapprocher le duc d'Orléans et la Reine, à les réconcilier, à dissoudre les préventions du Palais- Boyal et les préjugés populaires eux-mêmes. Elle court , elle vole au milieu des camps ennemis , qui s'observent en attendant qu'ils se combattent. C'est la messagère confidentielle, l'ambassadrice m petto ^ Vins modeste des dernières et intimes diplomaties.

Rien, à ce moment unique de sa vie, ne peut donner une idée du changement de sa physionomie morale et même physique, sous l'inspiration de ce zèle dominant qui va être l'inspiration de toutes ses pensées. Cet œil voilé pétille de feu ; cette démarche languissante a repris des ailes ; cette pâleur s'est de nouveau empourprée aux émotions et aux ardeurs de la lutte. Dans tout ce qu'elle dit, dans tout ce qu'elle écrit, on sent palpiter cette éloquence de la fidéUté, cette naïveté sublime du dévouement, qu'elle poussera, sans s'en douter, jusqu'à l'héroïsme. C'est quelque chose d'étonnant, pour qui n'a pu pénétrer d'avance les mystères de force que cache ce tendre cœur et les finesses secrètes que cache ce modeste esprit, c'est incroyable , c'est inotrï , cette subite transformation , cette métamorphose si imprévue de la compagne solitaire du duc de Penthièvre, de l'amie négligée de la Reine , toute heureuse , toute fière de se sentir enfin iq>préciée à sa valeur. Elle s'efforce de justifier la tardive confiance qui lui a rendu justice. Elle est pour les suprêmes confidences, pour les efforts suprêmes de