CHAPITRE NEUVIÈME. Î

liarie-Antoinette , un auxiliaire autrement discret, auCMBOheftt précieux qu'un ministre. Elle entend à dwii-OK^; ^e devine ce qu'on n'ose lui dire; elle Csiit d'elle-même ce qu'on n'ose lui demander. Si elle a échoué^ c'est par la trahison seule des circonstances, que du moins , comme tant d'autres serviteurs inhabiles, elle n'a point trahies.

Que lui a-t41 manqua pour réussir, à cette négociatrice dont le tact, la souplesse italienne subitement réveillée, l'abnégation touchante, le sourire naKf etsi féminin, au milieu de ces viriles besognes que son charme embellit et que sa vertu parfume , font une si origiaale, si attrayante, si irrésistible ambassadrice? Que lui a4-il manqué? Un peu plus de bonheur, peutêtre un peu plus de cette habileté spéciale qui comporte trop de coBycessîons, trop de sacrifices de raison, de pudeur et d'orgueil , pour que cette bonne Lamballe , oomine l'appelait la Reine, ne demeurât pas parfois (lésannëe walgré son innocente expérience, et découragée malgfé son intrépidité. Aux situations critiques il £Hit y pour réussir, des diplomates sans trop de scrupules, prêts à violer l'occasion quand elle ne cède pas , et aux époques de corruption , peut-être , hélas ! (mA'il des négociateurs corrompus.

Vis-à-vis d'un beau-frère ambitieux , avide , ulcéré par dies affronts souvent injustes, peut-être la prin- Cfise de Lamballe n'usa-t-elle pas assez de ces artifices que se pouvaient lui suggérer l'ingénuité de son désintéressement, de sa modestie, de sa clémence. Peutrêtre

ne sut-elle pas démêler, dans les désirs et les desseins de ce prince complexe, dont la figure est demeurée si énigmatique, et qui dissimulait la lutte intérieure des passions et des idées contraires avec autant de soin qu'elle en mettait peu à cacher les sentiments si avouables qui l'animaient; peut-être ne sut-elle pas démêler le mot décisif, l'offire tentatrice, ce mot, cette offre qu'il attendait peut-être sans oser les provoquer. La princesse, en un mot, put-elle assez comprendre, assez promettre , assez menacer pour séduire ou ravir cette ame incertaine? Je ne le pense pas. Comment cette vertu innocente eût-elle eu la clairvoyance qui n'appartient qu'aux observateurs vicieux et aux philosophes cyniques? Comment cette main délicate et loyale eût-elle pu saisir, au milieu de cet entre-croisement d'ambitions subtiles , de cette trame captieuse , chef-d'œuvre de la maligne habileté des La Clos et des Lauzun, le fil indicateur, révélateur, le fil, nœud de la trame, clef de voûte des autres fils? Gomment enfin eût-elle connu ce prince mystérieux, demeuré un problème pour l'histoire, et qui ne se connut jamais luimême? ce duc d'Orléans, si fatalement irrésolu, qui, perdu dans les troubles de sa pensée, n'eut jamais la force de l'action , et arriva toujours trop tard pour le bien et le mal ?

Il nous est demeuré peu de détails précis sur ces négociations, naturellement secrètes , qui remplirent l'année 1789, et qui avaient même précédé la convocation des États généraux. Si leur conduite a pu