LE PALAIS 8ANTA-CRUZ

Tous deux se dirigèrent vers la porte de la salle, qu'ils ouvrirent avec précaution ; mais ils reculèrent épouvantés en apercevant, à l'extrémité opposée de la longue galerie sur laquelle elle s'ouvrait , plusieurs personnes qui s'avançaient en silence, sous la conduite du majordome Gil Ferez.

— Il est trop tard, balbutia la jeune fille d'une voix défaillante; Seigneur mon Dieu, qui l'avez sauvé il y a un mois, voulez-vous donc qu'il meure aujourd'hui ?

Puis, d'un geste convulsif, l'entraînant au fond de la salle auprès d'une fenêtre qu'on avait laissée entr'ouverle :

— Ecoutez, lui dit-elle rapidement, je ne vois plus qu'un seul moyen de vous sauver. Cette fenêtre n'est pas très-élevée ; laissezvous glisser jusqu'à terre. Dès que vous aurez touché le sol, vous marcherez avec beaucoup de précaution tout droit devant vous, jusqu'à ce que vous soyez arrivé à un massif de lauriers-roses. Au bout de ce massif, vous trouverez un petit mur, et à quelques pas, sur la droite, une porte. Cette porte donne sur une ruelle déserte, et il est

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possible que la clef soit encore en dedans à cette heure... s'il en était autrement, brisez la serrure, mais fuyez surtout, fuyez sans perdre une minute, une seconde, et que la Vierge et tous les saints vous conduisent ; moi, je vais les prier pour vous.

Gondreville porta une dernière fois la main de la jeune fille à ses lèvres avec non moins de galanterie et sans plus de précipitation que s'il se fût agi d'un bal de cour et quedona Inès l'eût agréé pour son danseur; puis , franchissant l'appui de la fenêtre, il disparut. Presque au même instant la porte de la salle roula sur ses gonds, et le marquis de Santa-Cruz parut en personne accompagné de plusieurs gentilshommes, et précédé de l'inévitable Gil Perez avec sa lanterne et sa hallebarde.