UN CHANT ARAGONAIS

J'avais reçu dans le combat mainte blessure, et il fallut me rapporter dans ma tente, couvert de sang et de poussière. J'y demeurai quelque temps entre la vie et la mort; mais Dieu me vint en aide et je fus sauvé. Lorsque enfin je pus me traîner hors de mon lit de douleur, mon premier soin fut de me rendre auprès du roi, du roi qui me devait peut-être quelque reconnaissance. La famille royale avait repris possession du pa« lais de l'Escurial. C'est là que je me fis conduire, et, bien que plusieurs années se oient écoulées depuis lors, le souvenir que j'évoque est toujours vivant dans ma mémoire comme s'il s'agissait d'Iiier ou de ce malin même.

J'entre dans le palais, et d'abord, chose étrange ! bien que j'eusse fait annoncer nja visite, le grand maître ne vient point à ma rencontre, ainsi que c'était son devoir à l'égard d'un grand d'Espagne de la première classe, d'un membre de l'illustre maison de Bazan... Bien plus, lorsque j'arrive au bas des degrés, mes yeux cherchent en vain les hallebardiers de la garde du roi,

qui, selon l'antique usage, auraient du se rassembler pour me faire honneur. Triste et surpris, je m'avance jusqu'à la porte de l'appartement du roi.

Il y avait foule : les grands d'Espagne, les titrés étaient tous là, pressés comme en un jour de couverture. Sur toutes les poitrines brillaient les ordres glorieux de la Toison, de Saint-Jacques ou d'Alcantara. Impatient de parvenir jusqu'au monarque, je me fraye à grand'peine un passage. En ce moment une porte s'ouvre, et par un mouvement spontané, toute celte foule se découvre avec respect. Les grands eux-mêmes, oublieux des prérogatives de leur rang, demeuraient tète nue.

Seul , au milieu du vertige général , je veux rester fidèle à l'auguste coutume de mes pères ; mais vingt voix me crient aussitôt : «Chapeau bas! chapeau bas! » et sans que j'aie eu le temps de me reconnaître , je me trouve également tête nue , moi qui ne m'étais jamais découvert que devant Dieu. Puis ces paroles viennent retentir à mon oreille comme dans un rêve : « Soyez le bien-

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venu , marquis de Santa-Cruz , je suis aise de vous voir au nombre de mes courtisans. » Ces paroles, ce n'était point le roi qui me les adressait , ce n^était point la reine , c'était une femme que je ne connaissais pas.

Étonné, je m'écrie : « Le roi m'attend, il m'a fait dire qu'il me recevrait... où est le roi? Je veux voir le roi ! » Le roi ne saurait vous recevoir aujourd'hui, me répond, avec un accent français bien caractérisé, une façon d'écuyer qu'on m'a dit depuis lors se nommer d'Aubigny ; mais inclinez-vous et rendez grâce cà Son Altesse, qui a daigné vous recevoir à sa place, i) Son Altesse ! quelle pouvait être cette femme à laquelle on osait ainsi, dans le palais même de l'Escurial , attribuer un litre qui n'appartient qu'aux seuls infants d'Espagne?...

Tout à coup, les tambours battent aux champs, et un cri , répété par mille voix, s'élève, un cri dont l'écho séditieux, infâme , dut aller retentir jusqu'au fond du Panthéon, où les ossements de Charles-Quint et de Philippe Il frémirent sans doute d'indignation. Ce cri, que Dieu me pardonne de le répéter,

5â CHAPITRE II.

était : « Vive ïa princesse des Ursins ! » Oui, seigneur Amenzaga, c'était cette Française, doublée d'Italienne , qui s'en venait insolemment recueillir l'hoinmage de tous ces grands, de tous ces nobles, réduits par elle au rôle de vassaux. Et le roi l'avait permis!... Oh ! maintenant , vous élonnerez-vous encore si, à partir de ce moment , tout lien s'est trouvé rompu entre la cour d'Espagne et la maison de Bazan , et si j'ai rengainé mon épée, alors qu'il ne s'agissait plus de combattre pour le service du roi, mais bien pour l'instrument, l'âme damnée, la servante de la veuve Scarron, maîtresse de Louis XIV?

— Prenez garde, Excellence, reprit vivement et à voix basse Amenzaga , nous ne sommes pas seuls ici.

Et en même temps le lieutenant aux gardes désignait du doigt à son interlocuteur la forme humaine étendue à peu de distance d'eux sur un banc de chêne, et qui avait fait un mouvement. Mais, sans s'inquiéter autrement de cet incident, le marquis repartit avec violence :

— Que m'importe ! Quand ce serait le roi