IN CHAM ARAGONAIS

en personne, il faudrait bien qu'il m'entendît, et j'autorise quiconque à lui reporter mes paroles, à lui comme à la favorite ellemême ; et si l'on refuse d'y ajouter foi, j'irai moi-même au palais , et là , devant tous les grands, tous les nobles assemblés, je les répéterai à haute voix , puis j'ajouterai qu'il n'y a qu'un moyen de sauver la monarchie agonisante etd'empècher notrebeau royaume des Espagnes de devenir une province de la France , c'est d'en chasser la princesse des Ursins.

— Beaucouponttentc l'œuvre. Excellence, et tous ont échoué. Souvenez-vous des deux d'Estrées , le cardinal et l'abbé , de MM. de Noailles et d'Aguilar, de monseigneur le duc d'Orléans lui-même. Ceux-là avaient bien compris que pour accomplir une pareille tâche l'habileté était préférable à la violence, car c'étaient de profonds politiques , et les trames qu'ils avaient ourdies pour perdre madame des Ursins étaient si savamment combinées qu'il semblait impossible qu'elle s'en tirât; et pourtant elle a su déjouer tous leurs efforts ; bien plus , la faveur dont elle jouit

s'est consolidée par toutes les tentatives qu'on a faites pour l'en déposséder. On disait qu'elle n'était redevable de son crédit et de son autorité qu'à la protection de la reine : la reine est morte le mois passé, et madame des Ursins est toujours toute-puissante... que dis-je! plus puissante encore que jamais. Renfermé par ses soins dans le palais de Médina-Cœli, le roi, en proie à une sombre mélancolie, ne voit plus absolument que ceux qu'il plaît à madame des Ursins d'admettre auprès de lui, et le nombre en est fort restreint. On les nomme les recreadores du roi. Quanta madame des Ursins, sous le titre de gouvernante du prince des Asturies (car il n'y a plus de camarera mayor depuis qu'il n'y a plus de reine , c'est elle qui distribue toutes les grâces, tous les emplois. Elle est premier ministre , général en chef, que sais-je? et s'il lui prenait fantaisie d'être pape, je gage qu'elle y parviendrait. Les lois qui régissent la nature semblent ne pas exister pour elle. Savez-vous , Excellence , qu'en dépit des années elle est toujours d'une merveilleuse beauté ?

tN CHANT ARAGONAIS. 5S

— Cela Yous étonne?

— Eh ! mais il me semble qu'on pourrait être étonné à moins.

— Pour moi, je ne le suis point du tout. Bien plus , ce que vous me dites là ne fait que me confirmer encore davantage dans mon opinion... Je ne sais si je devrais parler de cela le jour anniversaire de la mort du Sauveur.

— Dites toujours, Excellence. J'ai entendu souvent répéter au révérend père Robinet , confesseur du roi, l'adage suivant : u Si vous ne pouvez agir, parlez, il en restera toujours quelque chose, j)

Le marquis se signa, puis il ajouta , cette fois à voix basse :

— Croyez-vous à l'intervention de l'esprit malin dans les choses de ce bas monde ?

Le lieutenant aux gardes pâlit et baissa la tête d^ine façon affirmative , non sans avoir jeté au préalable un regard furtif sur le Français endormi.

— N'avez-vous jamais entendu parler de certains personnages qui , sous l'influence de quelque passion coupable, l'amour, l'am

bidon, la haine, avaient contracté avec le démon un pacte infernal?

A cet instant, comme si les éléments euxmêmes eussent voulu donner aux paroles du vieux capitaine une éclatante confirmation, la tempête redoubla de fureur, et le vent, s'engouffrant avec violence dans la salle, vint disperser avec un bruit lugubre les cendres du foyer, qui volèrent sur les habits et sur le visage des deux interlocuteurs.

Amenzaga ne put se soustraire à l'influence qu'exerce toujours en pareil cas sur les gens superstitieux le désordre des éléments, et ce ne fut pas sans trouble qu'il balbutia :

— On le dit.

— Lorsqu'on a conclu un pareil pacte, il devient loisible, durant un espace de temps déterminé, de violer toutes les lois divines et humaines et d'exercer sur telle ou telle personne une invisible fascination; car, en même temps qu'on emprunte à l'ange déchu une part de son pouvoir, on reçoit de lui une part de ses perfides attraits; alors, le sang se fige dans les veines et l'on n'a plus