IN CHANT ARAGONAIS

qu'une existence toute factice; alors on ne vieillit plus, mais, vivant, on est déjà mort, et l'on appartient corps et âme à Satan.

— Pensez-vous donc qu'il en soit ainsi de la princesse des Ursins?

— Je le jurerais. Une personne qui avait connu celte femme en Italie il va vingt-cinq ans, du temps de son second mari, le vieux prince de Bracciano, et qui ne l'avait pas revue depuis lors , a déclaré , en sortant d'une audience qu'elle lui avait accordée, n'avoir trouvé en elle aucun changement. Croyez-moi, seigneur Amenzaga, le pacte existe, et c'est pour gouverner l'Espagne à sa guise que la princesse des Ursins s'est vendue corps et âme à Satan. Dieu veuille qu'elle ne; vous entraîne pas à sa suite au fond de l'enfer!

Au moment où ces dernières paroles étaient prononcées , un éclat de rire retentit à côté d'eux. Les deux interlocuteurs portèrent à la fois avec surprise leurs regards sur le rieur, qui n'était autre que le jeune gentilhomme français toujours endormi, au moins en apparence. La tempête

avait cessé depuis quelques instants, et le soleil qui, après avoir percé les nuages, commençait à s'introduire à travers le treillis de fer des étroits soupiraux par lesquels la posada recevait à la fois l'air et la lumière, illuminait d'un joyeux reflet le visage du dormeur.

Le marquis de Santa-Cruz se pencha vers lui d'un air soupçonneux et menaçant, et il y eut un silence, silence troublé tout à coup parles sons d'une mandoline qui retentirent en dehors de la posada, et auxquels vint se marier une voix d'un timbre éclatant. Cette voix avait entonné le chant national des Aragonais, ce chant funeste qui devait plus tard, à un siècle de distance, provoquer tant de funérailles dans les rangs de notre armée, à l'époque si douloureusement mémorable du siège de Saragosse.

La Vierge est bonne Aragonaise,

Ecoutez sa chanson :

« Je ne veux pas être Française ,

« Plutôt mort ou prison. »

La Vierge est bonne Aragonaise ,

Victoire à TAragonl

Le vieux capitaine tressaillit , ses yeux

U!V CHANT ARA.GONAIS. 59

caves étincelèrent , et une larme d'enthousiasme vint perler sur sa moustache grise , pendant qu'il étreignait convulsivement entre ses doigts la poignée de sa rapière ; puis se levant :

— Voici le temps qui se remet , dit-il ; le terrible vent que nous avons eu a dû balayer les chemins, et je vais en profiter pour continuer mon voyage. Il faut que j'aille coucher ce soir à Ariza, afin de pouvoir être rendu pour le jour de Pâques à Saragosse , où je vais faire mes dévotions à Notre-Damedel-Pilar. Que Dieu vous garde , seigneur Amenzaga , et qu'il délivre l'Espagne de la princesse des Ursins !

Ayant ainsi parlé, M. de Santa-Cruz tendit la main à son ancien compagnon d'armes , et, prenant congé de lui, il se dirigea vers la porte de la salle; mais comme il atteignait le seuil, quelqu'un se trouva devant lui et lui barra le passage. En même temps , une voix s'écria en pur espagnol, mais avec un accent français bien prononcé :

— Pardonnez-moi , Excellence , de vous déranger un moment, j'aurais deux mots à

VOUS dire en particulier , avant que vous quittiez cet(e posada.

Celui qui venait de prononcer ces paroles n'était autre que le jeune cavalier aux cheveux blond cendré, aux yeux brillants, au visage railleur, qui avait paru si profondément endormi.

— Qu'est-ce ? que voulez-vous de moi ? répondit SantaCruz sans se départir de son imperturbable gravité ; je suis pressé.

— Je le sais, dit le jeune homme en souriant; aussi je ne veux pas vous prendre beaucoup de temps, et vous pouvez être tranquille sur ce point. M. le marquis de Santa-Cruz, savez-vous qui je suis ?

— Non pas, et je n'ai nul besoin de le savoir.

— Oh ! si fait ! si fait ! je suis le vicomte de Gondreville , cornette des gendarmes de la garde du roi Louis XIV. Mon père, mort trèsjeune, avait le même grade. J'ai un oncle maternel maréchal de France. Pensez-vous que je sois de bonne maison?

— Je le crois puisque vous le dites ; mais au fait et dépêchons. Que voulez-vous de moi?

UN ClfANT ARAGONAIS. 41

— Oh ! mon Dieu ! la chose h) phis simple du monde. Je viens vous demander, avant votre départ pour Saragosse , de me faire l'honneur de vous couper la gorge avec moi. Cela vous surprend ?

— En aucune façon , car je songeais justement à vous faire la même proposition.

— Eh! mais, d'honneur! \o\\'à une affaire qui s'arrange à merveille ; un Français n'eût pas mieux répondu. M. le marquis de Santa-Gruz, vous avez mon estime.

— Ah çà ! s'écria Amenzaga stupéfait, vous voulez donc vous battre avec tout le monde, seigneur? Vous oubliez sans doute que vous êtes déjà engagé vis-à-vis de moi?

— Oh ! non pas , mon gentilhomme , non pas; mais vous comprendrez sans peine que le général doit passer avant le lieutenant aux gardes. Chacun son tour, pardieu ! Et quand j'aurai fini avec M. le marquis, je serai tout à votre disposition.

— Mais si M. le marquis venait à vous tuer ?

— Soyez tranquille, seigneur Amenzaga, je suis homme, en ce cas, à revenir de l'autre monde pour faire votre partie.

Le lieutenant, aux gardes hocha la tête avec une expression de méfiance encore plus prononcée que jamais. Quant à Gondreville, se tournant du côté deSanla-Cruz :

— Maintenant, ajouta-t-il avec un sourire qu'Amenzaga trouva vraiment diabolique, permettez-moi de vous exposer en peu de mots les motifs de ma démarche, car enfin il faut toujours un motif quelconque , même pour se battre. Voici le mien ; vous me direz ensuite le vôtre, si cela peut vous être agréable. Je suis l'agresseur, et je dois commencer. Tout à l'heure, vous vous êtes exprimé en termes qui m'ont choqué sur le compte d'une personne que j'honore et respecte de toute mon âme, bien que je n'aie pas encore l'avantage de la connaître; une personne que madame de Maintenon, mon auguste protectrice , estime et chérit, entendez-vous, M. le marquis? Or, avant d'entrer en Espagne , j'ai fait vœu de couper les deux oreilles à quiconque dirait du mal de madame des Ursins, si j'avais affaire à un manant, et la gorge si j'avais affaire à un gentilhomme. Vous êtes gentilhomme