E!) ESPAGNE

Ainsi c'est la reine qui fut surtout chargée de celle affaire. Suivant l'avis du duc de Monteiluno, qui était resté toujours son serviteur dévoué, elle gagna d*abord le duc de Montalto, qui était rentré dans le Degfmeho, et, par lui,

eut tout ce conseil, dont ce seigneur était le membre le plus inlluent, depuis la mort du duc de Veraguas, arrivée peu auparavant.

Le conseil de instille, autre corps, recruté à peu d'exceptions prés dans la plus haute aristocratie^ n'était pas, aussi facile à tourner en faveur du projet. D. François [ion([iiilIu lui uicmc était du nombre des opposants, et ses antécédents, ses sei vices, ses bons rapports avec le roi, joints à son titre de président, donnaient une auiorité des plus grandes à son avis. 11 n'y avait de contre-poids à cette prépondérance de Ronquillo que dans les intérêts individuels, dans la peur de trop déplaire à nn roi victorieux et puissant. Tiiaillé en tout sens par ces iulluenccs et ces sentiments divers, le conseil n'émit que des votes obscurs, incertains, équivoques. Voilà, du moins, ce qu'on lit dans le marquis de Saint-Pbilippe, et ce qu'on allé^ua^ peutêtre pour justifier l'acte de la cour qui les frappa de nullité. Pour qu'une nouvelle délibération eût un résultat plus net et plus en liaruionic aussi avec le vote du premier conseil, le mi, dit le marquis de Saint-Philippe, «après « avoir lait brûler l'original de cette consulte si confuse, (( de crainte que, dans la suite, ce ne fut une semence de m discorde et un prétexte pour troubler TÉtat, ordonna « que chaque conseiller donnât son avis par écrit, et « qu'où les lui envoyât signés et eaclielés^ » Ce n'était pas le moyen d assurer leur libre manifestation : aussi le marquis de Saint-Pbilippe ne croit pas nécessaire d'annoncer qu'ils furent favorables ; il se contente de dire

* Méni. (Je Saini-Hiilippc, p. G5, CG, 07, l.

4M LOI SàUQUB, VmGÉE, EN ESPAGNE.

« que l'ordre fut fxnrulé, et qu'alors, du consentement • « des villes, assemblées en cortès générales, du corps de « la noblesse et du clergé, et en présence de l'ambassa- « deur d'Angleterre, lord Lexington, invité à cette séance, « on établit un nouvel ordre de succession» qui excluait « les femmes, quoique plus proches parentes du roi ré- « gnant, dans tous les cas où il y aurait encore des des-, « cendants mâles du roi Philippe, en ligne directe ou , « collatérale non interrompue; à condition cependant « que le prince qui succéderait sci ait né et élevé en Es- « pagne, la couronne étant dévolue, à ce défaut, à toul « autre prince espnunoL plus proclie paient du dernier « roi, et, au défaut de j^rmces espagnols, à la princesse « la plus proche parente. On décréta aussi qu'à l'extino- « tion totale des descendants mâles et femelles, la cou* « ronne passerait à la maison du duc de Savoie, qui avait «c eu des alliances de famille avec Fancienne maison d*Au- « triche. On donna à cette constitution force de loi, et elle « fut signée et publiée avec la plus grande solennité*. »

Ainsi fut réglé, le ii) mai 1715, le nouvel ordre de succession. Rien de plus utile et de pins nécessaire à maintenir, au point de vue de l'intérêt français; mais les cortès espagnoles n'avaient élé consultées que pour la forme; l'ascendant de la royauté nouvelle les dominait dles-mémes, aussi bien que tous les grands conseils du pays. En outre, elles ne furent plus guère convoquées, parce que la volonté et l'éducation première du roi, pas plus que les circonstances et les temps, n'étaient favorabtes à Tadoption d'un gouvernement constitutionnel. C'était fâcheux; car cette loi, ainsi substituée aux usages de la Castille, coinadail, en Espagne, avec Tinlroduclion d'une sorte d'ancien régime et pouvait être un jour enveloppée

« Mém. de StkiU?mippe, t. III, p. 67, 68, et lin dn 1. IV, pièce III. powle teite même de h loi.

tlaiis la même proL^criptioii. Sans cliorclier d'autres raisons du rétablissement actuel dernncienne succession casiUliuie, lexpérience ne nous apprend-elle pas que^ souvent, une institution^ qui serait bonne en elle-même, porte la peine du système odieux qu'elle rappelle, ou dont elle parait un anneau?

Quand la ruine d'Kspagne eut ainsi mis le sceau aux vues de Louis XIV et aux espérances particulières de sa propre maison, la princesse des Ursins quitta le fonds du théâtre, où elle s'était un instant retirée, et reparut > sur le premier plan. Ce fut, cette fois, pour deux grandes réformes, dont la diinsion des emplois du comte d'Aguilar n*avait été que ravanl-iiropos. Elles étaient, l une, y:ouvernementaic, l'autre, financière, et elles s'accordaient parfaitement, soit avec Tintérét monarchique, soit avec les conditions d'une bonne administration ; la seconde, particulièrement, offrait une utilité plus nationale que la nouvelle loi de succession. Madame des Ursins en fit rédiger le plan par un Français, (lui avait tuui(^ sa confiance, par Orry, qu'il nous faut à présent faire mieux connaître, d'après surtout le maréchal de Berwick, que nous citerons presque textuellement'.

Orry n'était pas un homme de génie; mais il avait infiniment d'esprit, d'éloquence et de travail. Adinirateui passionné de l'organisation financière que Colbert avait établie en France, il voulait en introduire en Espagne les principes et les règles, et personne n'était plus en état que lui de réussir dans cette difficile entreprise, parce qu'il excellait dans la connaissance et le maniement des finances'. Malheureusement, incapable de résister à l'impulsion d'une imagination trop vive et d'un esprit immodéré, line se bornait presque jamais à ses attributions

* Mém, dê Berûfick, l. I, p. 336, 337. — * /Mtf.

OltRY.

spéciales, ce qui faisait qu'il ne pouvait trouver assez dé temps pour finir aucune affaire ^ Ce n'est pas qu'à la place des vrais moyens, qu*nne raison patiente lui eût

fait découvrir, il n inventât mille expédients plus surprenants les uns que les autres*; mais aussi, dès qu'il avait projeté tjuel<jue chose, il s'imaginait et assurjit hardiment qu elle était faite^ : c'est là ce que divers généraux français, à leur arrivée en Espagne, avaient eu à lui réprocfaer. Moins lieureux dans la politique et la guerre, où ses vues étaient le plus souvent fausses*, il donnait pourtant là-dessus des avis, que la bonne opinion qu'il avait de lui-même lut faisait soutenir comme excellents * : administrateur parfait, s*il avait travaillé sous un homme habile et i>osé, (jui lui eût tait tenir ined à boule^y et 1 eùl empêché de se mêler d'autre chose. Ces défauts étaient cause aussi qu'en Espaj^ne, où un ministre d'origine Irançaise était d'avance livré à la réprobation, on lui contestait jusqu'à son aptitude iinauciére, qui était pourtant trèsréeUe. On allait môme jusqu'à l'accuser d'avoir géré avec peu de probité les revenus de l£tat : on l'avait dit souvent au maréchal de Berwick, que Ton savait trés-inAuent auprès de madame des Ursins, protectrice ardente d'Orry; mais Berwick était resté dans le doute à cet égard, pai%e qu'on ne pouvait jamais lui citer un seul fait qui le prouvât''; et, par une juste réserve, il consignait, dans ses Mémoires, que les ennemis de ce ministre s étaient inspirés, sur ce point, d'une haine caioniuieuse, ou que du moins, s'il avait pris, il avait été assez adroit pour couvrir d'un voile impénétrable ses prétendus larcins ^

On n'était pas moins acerbe, mais on était plus vrai, quand on lui reprochait ses manières dures, ses brusqueries, son emportement; quand on disait qu'il n'écou-

* Mù», de Benvick, t. h p. 35G, 357. — « Ibiâ, — » fWrf. — ♦ im, —