LA PRINCESSE DES URSINS ET LE CONSEIL DE GASTILLE

les mêmes trihiilntions qu'nutrefois, en France, lorsque le parlement délibérait sur 1 enr^istrement de quelque édit important. pn^sident, qui gouvernait exclusivement les cinq chambres, y paraissait comme un roi, pompeusement entouré de son conseil, et il était la seconde puissance de rÉtat, souvent une puissance rivale, toujours une puissance pondératrice.

Un antre inconvénient, c'est qn'on ne pouvait le maintenir tel qu'il était, sans exciter les murmures des antres provinces et sans déroger au système centralisateur de la nouvelle royauté. Ce C(mseil était pailienlier à la (iastilie, comme l'ancien conseil d'Aragon n avait existé que pour l'Aragon; car l'Espagne, depuis Charles-Quint jusqu'à l'établissement de la dynastie française, n'avait été qu*un composé de royaumes unis. $i l'Aragon avait perdu son sénat, il n'était pas juste que la Castille conservât le sien et fit une exception à la loi commune d'uniformité. Il fallait nécessairement qu'elle en liH dépouillée, ou que le conseil de Castille, s'il était maintenu, fut moditié de manière à revêtir le caradére d'institution générale et hispanique. C'est ee (pie lit la princesse des Lrsins, et tel fut aussi le but de celle première réforme.

« Elle conseilla au roi, nous dit formellement le mar- « quis de Saint-Philippe, de changer la forme de gouver- « nement, et d'adopter un plan qu'Orry avait dressé ^ » Is roi y souscrivit, et, peu de jours après, an milieu

d'une attente inquiète et tl une anxiélé générale, |)ai ul l'ordonnance ou plutôt le coup d'I^^tat qui su[)[u iniait la rliarfre deprésident uni(|UCClhN ih liliiTation^ (ommunes, nommait un président à chacune des chambres, fixait leurs attributions respectives, divisait les affaires en

* Hén. de SahU-Pmfpe, t. m, p. 88.

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quatre classes, TÉglise, TÊtat, la justice, la guerre; créait de nouvelles places de conseillers, dont les titulaires

pouvaient être cliuisis dans toute l'Espagne, contrebalançait ainsi les possesseurs des ancieinies, et leur adjoignait trois lionimes capables et siirs, ic marquis de la Jamaïque, fait duc de Véraguas, leprinGedeCellamareet don Melchior Macanaz, ancien juge des confiscations dans les royaumes de Valence et d*Aragon^ et, depuis quelque temps, occupant le même emploi au conseil de Caslille. Au-dessus de tous étaient, sans recevoir de titre dans ce conseil, Orry, et un autre financier, le comte de Bergucick, qui, ajoute le marquis de Saint-Pliilippe, « en- « traient dans toutes les alTaires \ » Ainsi fut réformé et abaissé, par les soins de madame des Ursins et d*aprè$ un plan, concerté avec Orry, Taréopagc de la Castille. Il se confondit dès lors peu à peu avec le conseil d*Éfat, qui finit par l'absorber et le i einplacer. Lu attendant, devenu plus monarchique et moins castillan, il fut l'auxiliaire du pouvoir plutôt que celui de la liberté, et dépassa, dans sa sphère, le cercle étroit de la GasltUe, pour être le grand conseil de l'Espagne.

Gomme corollaire de cette première réforme et inspirée par la même pensée, parut, bientôt après, une autre ordonnance, qui établissait quatre présidents des finances, au lieu d'un seul, trois des Ordres, liois aussi du conseil des Indes, et augmentait également le nombre des conseillers, proportionnellement aux besoins des sections et au genre d affaires qui leur étaient attribuées. Ijintérét dynastique trouvait son compte à cette multitude d'offices : c'était une pâture, offerte à l'ambition ou h la cupidité, et les seigneurs, qui en étaient devenus assez avides, s y précipitaient à l'envi, se prenaient à cette amorce, et restaient

« Mém. de SabH-PhUippe, I. Ht, p. SS, 8-.

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niasi liés au joug, sous lequel des muius habiles et hardies avaient su courber leurs tronts.

Avec ces changcmeuls radicaux dans le gouvemcmenl et dans les grands corps de l'Ktal, furent adoptées des formes et des règles administratives nouvelles. L'ouvrage de Vauban, intitulé la Dtme royale^ s'était introduit en Espagne; les amis de madame des Ursins le prônaient; le chevalier du Bourk, entre autres, 8*en entretenait sou* vent avec les personnages les plus influents, et il nous dit lui nicine qu'en 1700, à la suite d'une conversation qu'il avait eue avec liuuquillo sur ce livre fameux, l'idée était venue de supprimer dans les provinces une foule de petits îrnpf')K, dont peu étaient toucliés, et qui occupaient ^»iiOU employés, à un écu par jour 1 un dans Taulre, pour les remplacer par l'obligation générale et proportionnelle d'entretenir les troupes : « idée superbe, ajoute- « t-iU et qui fit que les provinciaux ne crièrent plus autant, <c que l'or et Targent de l'Espagne passaient en France ^ » La France, son administration, son gouvernement, ses livres, ses idées, telles étaient les souries où la cour de Madrid puisait habituellement ses inspirations pour le pcr re( liouiieinent politique et soi inl de l'Espagne. En mettaut de côté l'absolutisme du pouvoir, qui, malgré elle, ne pouvait être qu'un moyen et non un but, c'était un bien que cette inoculation progressive de l'esprit français et des choses de France à un pays, dont on améliorerait par là la condition, sans prétendre détruire son génie. A tra* vers des difficultés et des murmures inévitables, Orry fut, à cet effet, Tinstrumenl louable de madame des Ursins, et, dans une certaine mesure, l'utile démolisseur de la vieille Espagne. 11 abolit, vers cette époque, une quantité innombrable de fermages, ce qui fut un pas vers l'admi-

* Dépôt de la gaerrc, 1709, XLW* leUre, 8 juillet, t. II. Ghev. du Bonrk « Vopio.