CHAPITRE lY

La miNCKsM. uLi limas â&iwk av i>ostk de cAMtnt:nA siavou. — vces nrp£'

UENTES DE PORTOCARUCRO ET DK LOCIS XIV A CE Sl'JKT.

Charles II étant mort le novembre de la même année 1700, et le duc d'Anjou, après Tacceptation de liOuis XIV, ayant été aussitôt proclamé roi d'Espagne, madame des Ursins restait sans mission politiciuo à Rome ; mais, avide de tout ce qui tenait de près aux aOaires d État, elle imagina potu- elle, liui s de Rome et de l'Italic, une position plus élevée, pins ollicielle encore, et qui ouvrirait un plus gr u) ! horizon à ses goûts. On son* geail à marier Philippe Y ; l'épouse de ce prince, quelle qu^cUe fût, aurait besoin d'une eamerera mayor ou intendante de sa maison : c est cet emploi que madame des Ursins ambitionna, et il est curieux de voir comment elle sut, malgré des rivalités ou des oppositions sérieuses, parvenir;! ses fins. Elle y pensait déjà, à ce qu'il paraît, avant l'acceptation solennelle du leslanient de Charles îl et pendant le séjour de Portocarrcro à Rome. Lorsqu'ea effet ce prélat s'engagea, comme nous l'avons dit, à faire pencher la balance du côté d'un fils de France, il lui donna l'assurance qu'il ne l'oublierait pas elle-même pour un poste important, après Tinstallation de la nouvelle dynastie, et ce poste n'était autre que celui de came-

rci a nia \ or «

* llist. tecrète de la cour de Madrid, p. 8.

<{8 LA rRLNCESSË DES URSINS

Du reste, les circonstances vinrent d'elles-mêmes «seconder son ambition prévoyante ou ses désirs actuels, he choix d*une épouse pour Pli i lippe V était assez embarrassant. Les uns lui présentaient une princesse alle-

maïuie, la fille de rempcrciir, ou la vciivc nièmc de Chai'losll, princesse eiicoi o Irns-jeuno, d'un esprit élevé, et dont le iiiariag^e avec le nouveau roi d'Espagne rapproclieraiL peut-être plus facilement tous les partis; d'autres ne voulaient à aucun prix d*une femme qui, malgré les etTorts de la duchesse d'Harcourt, avait toujours défendu auprès de Charles II les intérôls de rAutriclie, et jamais ceux de la France ; ils lui préféraient Marie-Louise de Savoie, sœur de la duchesse de Bourgogne, et dont le père, si bien situé en Piémont pour nuire ou être utile à Louis XIV, pourrait peut-être se laisser ga<j;ner hiucèrement par cette nouvelle et nu. si hiillante union. La conrde Versailles était ponr une pi incesse piùniontaise, et la duchesse de Bourgogne, en vue de la grandeur de sa maison, plus que dans une pensée d'intérêt pour la France \ faisait tous ses eHbrts pour arriver à la conclusion du mariage de sa sœur. Mais, dans la junte provisoire de gouvernement, dont Portocarrero était président, tous ne partageaient pas les sentiments divei^ement intéressés de la conr de Louis XIV. La iiuclicsse de I^onr^ogne voulut alors, comme cela avait eu lien pour l'aniiire du testament, qu'il y eut quelque pr(?s:>ion, émanée do Rome, qui pesiU sur les esprits en Kspague et qui les fit incliner vers le choix qu elle désirait avec tant d'ardeur. Klle pria madame des Trsins de l aider dans l'emploi d'un moyen d'influence, justifié par des précédents tout récents et par les habitudes si cléricales de l'Espagne. Madame des Ursins ne l'obligea pas à le lui demander deux

* Mvm. de Noailks, t. IV,

ASPIRE A DETENIR CAMERKRA lUVOU.

lu!^ : cspéi ant (ju'un service rendu lui donneraïf îc droit ii CM demander un elle-iiiciiie, elle se mit aussitôt en campagne. Elle convertit à l'idcc d'ua mariage piémontais le haut personnel de l'ambassade espagnole à Rome, les iiudîteurs de rote espagnols, peut-être même le nouveau pape, Clément XI, « que le. public, disait-elle, estimait « îu'tificicux, donneur de belles paroles et point eircclif, <i mais qui craignait la France, quoique au fond il fût « pour rAutriclie » Puis elle annonça tout cela à la maréchale de MoaiUcs, ajoutant « qu'elle espérait que la « duchesse de Bourgogne aurait la satisfaction qu elle «( souhaitait. » Elle ne donna pas un vain espoir : le mariage piémontais fut arrêté.

Il paraît que cetfe négociation porta si haut ropinîon qn un a\ait du crédit de madame des Lrsins, qu'on vit recourir à elle, pour implorer son appui, un ordre religieux, bien ancien en Espagne, bien veneré, plus redouté encore peut- être, l'ordre des Dominicains, qui avait entre ses mains le confessionnal du roi et le tribunal de rinquisition. Les Jésuites, ordre adverse, qui étaient plus puissants en France, voulaient profiter de l'élévation d'un prince français au trône d'Espagne, pour soustraire à leurs rivaux la première de ces prérogatives, sans doute pour mieux unir eniure les deux pays par runiformité de liante direction spirituelle. .Madame des lrsins ne les aimait point. Elle écrivait à la maréchale de ?îoaiiles, au mois de mars 1701, « qu elle ne «r serait pas fdchée d avoir l'occasion de les désobliger, « parce qu'ils lui faisaient tous les jours, au pied de la « Icllro, de nouvelles friponneries, et qu'elle estimait au- « tard les Frères piéclienrs, c'est-à-dire, les Doiiiiiiic.iins, a qu elle aimait peu les autres » L'ordre des Domuii-

• Rcc. de M. GefTroy, 1" ^cgi^»l. Lel. XIV2I déc. 1700.— XVI* lel., 99 mart1701.

(it U PRLXGESSE DES UBSIMS

catns s adressa donc à die, au milieu des inquiétudes qui] éprouvait, et elle proposa en efTel à Portocarrero un

doiiiiiiicaiii pour confesseur tic Pliilippe V. Mais IV)rU)tarrero lui répondit que cela ii rtait plus possible ; d'ailleui's elle sut que Louis XIV était assez pour celle dérogation à un vieil usage de l'Espagne, et qu'en outre le jésuite sur lequel on avait jeté les yeux, le père Daubenlon, était le cousin germain d'une de ses femmes de chambre, ipii, on le pense bien» défendait son parent auprès d^eâe S D*autre part aussi, Daubenton était une créature de Chamillard. Elle cessa donc toute démarche en faveur de ses chers Dominicains, et ne s'occupa plus que d'elle-inènie.

Pensant (jn a[nès la lecture de sa dernière lettre à madame de ><»aill(îs lu cour de Versailles regarderait le mariage avec une princesse de Savoie comme assuré, et qu'on organiserait peut-être déjà la maison de la future reine d'Espagne, madame des Ursins songea à la haute position qu'elle souhaitait pour elle-même, et ne fit point partir un second courrier, sans en avoir dit un mot. Tou* tefois elle ne découvrit pas encore entièrement 6 la maréchale l'objet de ses désirs, dans la crainte de paraître trop ambitieuse, cl de manquer son bul par liop de prétentions. 11 fallait une dame titrcc pour conduire ccHe jeune princesse en Espagne : clic se présenta seulement pour remplir celle charge, et pria la maréchale de Xoaillcs de vouloir bien la recommander tout de suite à Louis XiV pour cette simple fonction, avant que ce roi eût jeté les yeux sur quelque autre. Elle écrivit aussi au maréchal de Noailles, et, expliquant un peu plus sa pensée, elle lui dit que son dessein était d'aller jusqu'à Madrid, d ^ demcuicr tant qu'il plairait au roi de France,

* Recueil de U. GefTixiy, LeUro XYi% 29 imrs 170! .

ASMRS A BEVBNIR ONERERA MATOR. 65

et de venir ensuite à la cour rendre compte à Louis XIV de son voyage*. Elle donnait pour appui à sa demande l'utilité politique qu'on |uiui i -lit retirer de son séjour dnns un pays qu'elle coiuiai<^;ut dî^à ; mais elle prenait aussi M. et madame de NoaiUes par leur intérêt particulier. Ils avaient eu vingt-deux enfants, parmi lesquels beaucoup de iUles restaient encore à marier. A cet eiïet, on pouvait se fier au talent de la maréchale, qui était une femme de tète en même temps que de cœur, et Ton devait trouver bien des facilités dans la haute faveur de madame de Maîntcnon, son amie : ce n'était pourtant pas une petite affaire que d'étalilir intégralcrnenl et avantageusement la faniille la plus iioiubreuse peut-Aire qu'il y eût alors en France. Jiadame des Ursins leur offrit doue ses services, en Espagne, si l'on réussissait à faire agréer sa demande. Dnns les lettres quelle écrivit soit à Tun, soit à l'autre, elle leur parla des bons amis qu'elle comptait à la cour de Madrid, surtout du cardinal Portocarrero, et ajouta que, sans vouloir en tirer vanité, elle était assurée de faire, dans cette cour, la pluie et le beau temps « C est pource quoi, dit-elle en particulier à la maréchale, je pense qu'il « me sera facile, avec leur aide, d'établu eu ce pays-là une « douzaine de mesdemoiselles vos filles'*. » Elle eu maria quelques-unes, eu effet, avec des ^uji Is de Philippe V, quoique pas en aussi grand nombre que le soin de ses propres intérêts le donnait à espérer.

Voilà ce qu'elle écrivait à la maréchale et au maréchal de Noailles, en 1700, et, au mois d'avril 1701, rien n'était encore décidé relativement à Thonneur qu elle sollicitait. Ce fut pour elle une raison de se renfermer, plus étroitement que jamais, dans la modestie constante de sa

« Mém. dê NMUtet] t. II, p. iGO. — • Recueil de H. Geffroy, Ict. XIV. et M(^in. de Noailles, Lettre de mtdine dee UrtiM eu «aréelnl, t. II, p. 161. ^--im, leUXIV*.

m LA PHl^OtSSË DES liilSlNS

demande, et de protester qu'elle n'avait pas en cela Tintention de nuire aux daines espagnoles, qui pouvaient avoir le môme désir ; que seulement, parlant Tespagnol

et étant grande d' Espagne, elle croyait avoii- aussi le droit de l'exprimer elle-même Mais on devino aisément son plan : elle comptait, chemin faisant et pendant son séjour en Espagne, plaire à la jeune reine, subjuguer son esprit, et -éclipser auprès délie les dames espagnoles par les grâces réunies et plus sympathiques de rilnlienne et de la Française. Cette faveur n'était donc que le moyen, adroitement innocent, d*une faveur plus haute. Pour se donner plus de chances de Tobtenir, elle songea à un tout jeune seigneur, au comte d'Ayen : c'était le tîls ainé de la maréchale de ^'oailIes, le neveu, depuis 1G97, de madame de Maintenon, et l'ami particulier de Philippe V; c'étnit, (le plus, un lionnue (pic tous les courtisans, avec un tact lialiilc et unanime, présentaient comme un Caton pour la vertu, et à qui la réputation d'un mérite précoce donnait une soi te de popularité qui augmentait encore son influence. 11 allait précisément partir pour l'Espagne, où il était envoyé en mission. Madame des Ui'sins ne pouvait donc avoir une meilleure occasion pour s'attacher ce sei|^iieur par quelque obligation qui parlât à son cœur encore plus haut que les lelaliuns intimes de famille. Elle le reconnnanda au eai-dinal Porlocai i ero, et celui-ci s'empressn de répondre (pTil ne négligerait rien pour être agréable au protégé de laadamé des l rsins, ce qui fît espérer aux Noailles que le comte d'Ayen ne reviendrait pas sans la décoration de la Toison d'or, point de mire de tous les grands seigneurs étrangers, en Espagne*.

♦ Mt'in. de ^oai^cs, p 162. — » Acc. de U. GeOroy, XVI' lettre i la mar.

de Noaillcs. ^0 mars 1701 .

ASPIRE A DEVENIR CAMEREBA MATOR.' 67

Cello réponse favorable de Portocarrero, communiquée à la niaréchale de ^'oailles, et, par elle, au comte d'Aven, dut faire f)laisir à ce seigneur, et le disposera accorder d'avance à madame des Ursins tout ce qu'elle pourrait avoir à lui demander. Dès ce moment elle pouvait s'adresser à lui en toute confiance. Mais il semblait qu'une personne de l'âge de madame des Ursins, et dans la position qu'elle avait prise à Rome, ne pût avoir de rapports avec un seigneur qui débutait dans la carrière que pour l'obliger comme elle l'avait fait, et non pour en obtenir un service. Le comte d'Aven n'était pas de ses contemporains, et sa gravité tant vantée donnait de la considération à sa jeunesse, sans rien ajouter à ses années. Lui écrire, sans autre but que celui de solliciter sa protection, était donc une chose délicate et embarrassante. Plus il allait se sentir (la lté d'une telle demande, plus madame des Ursins devait avoir de scrupule à la faire. Elle écrivit néanmoins; elle sut, avec esprit et sans Je blesser, faire allusion à son jeune âge pour sauver la dignité du sien : et, allant tout de suite au-devant de sa surprise, pour en prévenir l'effet, « Quelle opinion aurez-vous de nous « autres Romaines, lui dit-elle, quand m us verrez que je « vous attaque de si loin, et que je nie donne 1 honneur « de vous écrire, avant que vous l'aye» mérité? J'ai peur « que les dames de la nouvelle Rome vous paraissent « n'avoir pas assez de fierté, et que vous doutiez même, « malgré tout ce que vous aure% pu lire^ si celles de l'an* « cienne eu avaient davantage. » Puis elle lui parle de l'objet de ses désirs ; elle le prie de s'y intéresser auprès de Philippe V de la inanicro qu'elle veut, et, pour nous bien montrer qu'elle cadie une arrière-pensée sous cette poursuiit; d une simple faveur honorifique, elle lui recommande de ne pas divulguer sou projet en Espagne. Pourquoi cela? dans la crainte évidemment d'éveiller les soup-

68 LA PBmCESSB DBS URSIKS

çons des ambitions rivales, cl de se voir entravée dans son dessein par les suggestions de la jalousie. « Ce secrel, lui a dit-elle, n'est que pour ia maison de Noailies, à qui Je « ne craint pas de découvrir mes visions \ »

Dans la recherche des personnes dont Tappui pouvait lui être utile, on pense bien qu elle ne'négligca pas non plus Porlocarrero. Le patronage de ce puissant prélat lui était ru qnis d'avance ; mais il lallail lui rappeler, rn;nntenant que le moment était venu, ses anciennes oiljcs d ? services; il fallait avoir de lui une lettre qui exprimât son opinion, qui contint aussi celle d'autres ministres, et qui pût être présentée comme l'avis commun des hommes d*Ëtat les plus accrédités parmi les Espagnds. C'est ce qu'elle fit et ce qu'elle obtint tout de suite. Munie do rette atteslatioïi de Portocarrero, clic l'envoya à la maréchale de Noaiiles, cl la pria de la communiquer à Torey, en sollicitant la recommandation de Torcy lui-même auprès de Louis XLV. La maréchale de Noaiiles remplit sa commission ; mais il lui fut répondu que, pour la faveur que désirait la princesse des Ursins, tout dépendait du duc de Savoie. La fîiture reine d'Espagne n'était pas une princesse française, comme l'avait été autrefois Marie- Louise d'Orléans, première femme de (>harles II : si, pour conduire celle-ci en I sjiagne, Louis \IV avait pu désigner la princesse d'Harcourt, il ne convenait pas qu en cette circonstance il usât arbitrairement de la même initiative et du même pouvoir.

Celte raison paraissait juste et naturelle. Malheureusement madame des Ursins avait des motifs pour penser qu elle n'avait pas grand' chose à attendre du duc de Savoie, peut-être parce qu'il la savait trop attachée à la France,

* UUre àt tnaèima det Dnbu ao comte d'Aven, Rome, 10 avril lîOl, dut let IMr. N0ùittis, pièeei jiiilifie., t. II, p. 8M.

ASPIRE A DEVEKIR GAMEHERA IIAYOR. 69

qu'il songeait déjà à trahir. Toujours est-il qu urfe première lettre de ce prince ne lui promit rien d'assuré. Mais madame des Ursins était inépuisable d'adresse et d'expé* dients. Vite elle écrivit à la maréchale de Noailles , et voici le moyen ingénieux quelle lut recommanda d'employer, pour provoquer, de la part du duc de Savoie, une réponse plus favorable. Il l'allait que la maréchale de Noailles priât M. de Torcy de faire visite au ministre du Piémont à Paris ; que là, par manière de couversatiou, el sans y mêler le roi, puisqu'il voulait laisser la cour de Turin libre, il demandât à cet ambassadeur qu'elle était la personne que son maître avait l'intention de choisir pour accompagner à Madrid la future épouse du roi d'Espagne; après cela, il devait dire combien la piincesse des Ursins conviendrait pour cet emploi, ht ici, écoutons surtout le motif qui lui faisait croire à i'utilité de ce moyen; nous y verrons quelle connaissance profonde avait madame des Ursins du monde et des cours, «c J^s ambassadeurs, dit- « elle à une femme qui était si bien faite pour la corn- « prendre, enregistrent tout, et ils informent leur maiire « des moindres choses qu'ils entendent dire. Celle-ci, o tombée de la bouche de 'forcy, sera rcj^ardéc comme « une in^iîuialion, qui décidera le duc de Sn\(iic^ »

Torcy lU ce qu'on lui demandait, et, quelque temps après, le duc de Savoie, pris au piège par aussi (in que lui, répondit à une nouvelle lettre de la princesse des Ursins, que, quant à lui, il ne s'opposait pas à Thonneur qu'elle désirait, et qu'il s'en rapportait pour cela aux volontés de Louis XIV. C'est là précisément ce qu'elle voulait, que le jugement sur sa demande fût renvoyé à Louis XIV, et que la cour de Versailles, où tout le monde, autour du roi, était pour elle, en eût seule la décision.

' Iteenoil de V Gcffroy, XV« lellrc, janvier 1701.

LA PRmCBSSB DBS DRSINS

Elle était ravie du succès de son habileté. Elle se concentra uniquement alors sur Louis XI Y, et elle fit agir le grand levier qui, d'un mouvement toujours invisible et disoret, soulevait tout, madame de Maintenon.

IDéjà, quelque temps auparavant, dans ses missives à la maréchale de Noailles, et en vue d'obtenir un commerce de lettres avec madame de 31aintciion, elle avait constaté deux choses, auxquelles cette dame avait du nécessairement être sensible. Madame de Maintenon sem-f blait vouloir réhabiliter la favorite du roi dans 1 opinion publique, et faire, de cette courtisane privilégiée, l'amie éclairée, la conseillère du monarque, plutôt que Tinstrument méprisé de ses capricieux plaisirs. Elle aspirait à changer le mépris en estime, et le dénigrement en respect. De là cette modestie constante, (ctle retenue sévère, qu'elle gardait à la cour, et dont on disait qu elle ne se départait pas devant Louis XI Y lui-même; de là aussi cette haute raison, cette gravité austère d'expression, cet esprit, toujours accompagné de bon sens, qui régnaient constamment dans ses paroles. Son caractère et son intelligence allaient parfaitement à son dessein, san» exclure une perpétuelle attention au cliuix iiuiimabic de bons moyens. 3îa(lame des Ursins n'ignorait pas cette préoccupation de madame de Maintenon, ce désir altecté d'être utile plutôt que de plaire, cette ambition, tout aussi blâmable au fond, mais plus décente dans la forme. Elle était donc sûre de lui être agréable, de la flatter dans Tobjet le plus secrètement choyé de son amour-propre, en lui faisant dire, par une personne intime et qui connaissait son faible, l'impression avantageuse qu'elle produisait au dehors, à I{ome surtout, et jusqu'à quel degré elle avait atteint son but.

Les lettres de madame de Maintenon pouvaient fournir à madame des Ursins un nouveau sujet de gracieux éloges.

ASPIRË k DEVENIR GAUERERA MAYOR. 71

Elles étaient très-soignées : rien n'y annonçait une plume * qui cour t sur le papier au gré d'une imagination tro[) \ive et d'un esprit trop improvisateur; il y avait moins de spontanéité que de rétlexion, moins d'expansion que de réserve, plus d'attention à la justesse qu'à l'effet, et Jamais un bon mot n'y était préféré à la solidité du jugement. Elles étaient, par cela même» un peu froides; mais une intention de bien faire et de réussir y était visible. Or qui n'aime pas un peu d'être loué sur ses œuvres , sur le fruit de son application et de ses soins? 11 était probubli; (juc madame de Maintenon , quelque grave qu'elle parût ou qu'elle fut, ne serait pas insensible, non plus, au plaisir de voir ces petites productions bien appréciées» et de marquer, à sa manière, dans un genre . auquel madame de Sévîgné venait de donner tant de vogue et une si brillante renommée. Les compositions plus scientifiques, d'ailleurs, semblaient être plus particulièrement du ressort de riioninie. Les letires, au contraire, c esl-à-dire la causerie, la conversation écrite, une sorte d'encyclopédie familière et naturelle, où tout avait place, comme dans un entretien même, et où se reflétaient, comme dans un clair, miroir, les salons du grand monde, les mœurs de la société, les choses et les hommes du jour, paraissaient convenir davantage à la femme; elles sollicitaient sa préférence par l'attrait légitime d'une répnlation littéraire que l'esprit drni^j aiit et jaloux des hommes, surtout à la cour, ne pourrait traiter d'empiétement pédantesquc et oi^iueilleux sur leur domaine. Tout donc concourait à autoriser et à faire estimer ce genre de gloire; tout montrait aussi que madame de Maintenon était loin de le dédaigner, et que, selon la pente commune du CMBur buniain, elle serait flattée, plus flattée peut-élre des louanges accordées à la manifestation de .sou esprit qu'au grand appareil de ses vertus Le génie

79 U i'RlNC£âS£ DES UUSIKS

d'ane dame dont beaucoup de lettres, que nous aurons à citer, rappelaient souvent la manière de madame de Sé-

vigné, avec quelque chose de plus politique, devait encore donner plus de prix à l'approbation qu'on ferait des siennes.

Ces deux points, relatifs, l'un, à Thonorabilité du caractère, l'autre à l'esprit de madame de Maintenon, madame des Ursins les toucha de la façon la plus délicate el la plus séduisante, en écrivant à la maréchale de Noailles,

et en exprimant son désir de pouvoir être en correspondance avec madame de Mainlcnon. « Il suiliiait, disait- « elle d'abord, que I on sût en ce pays qu'elle me trouve « digne de celte grâce, pour qu'on m y regardât avec ad- « miration; jugez de ce que ce serait si j*en étais en pos- « session. » Puis, passant à ses lettres en elles*mèmes : « Vous le savez, ajouta-t elle, madame de Haintenon écrit « d'une manière si noble et si spirituelle, que je ne sais « si ces lettres ne me feraient pas encore plus de plaisir « que d iioiiiieur*. »

Décoché par une main intelligente et fine, ce trait de flatterie ne manqua pas son but : madame de Maintenon répondit qu'elle serait heureuse de recevoir des lettres de madame des Ursins et de lui écrire elle-même. Elles s'écrivirent en effet depuis ce moment, et leur correspondance devint de plus en plus suivie, de plus en plus intime. Un autre bon résultat de ces complitrienls iulroits, c'est que celle à qui I on avait su les faire agréer se tint prèle à agir, dans le moment voulu, pour la fonction que souhaitait remplir madame des Ursins pendant le voyage de la princesse piémontaise, de Turin à Madrid. Avec Tassurance de ce nouvel appui, madame des Ursins pouvait s'abandonner à Fespérance. Elle voulut encore pourtant

* ilecueil de II. GeOroj, XIU* leUre, 12 déc. 1700.

. ASNRB A DEVENIR aMEItERA MAYOR. 7»

diminuer les difficultés qu'on pouiTait lui faire, en priant Ja liiaréchalc de Noailles de dire à l ouis XIV que, s'il le fallait, elle n'irait que jusqu'à la ii ouliôre d'Kspagne; que là elle laisserait la reine entre les mains des dames espagnoles, et que, peur elle, « elle continuerait le voyage « comme une personne qui était bien aise de faire sa « cour à la petite-iille de son roi, et qui d'aiileurs avait 4c des affaires à Madrid ^ »

Madame des Ursins ne pouvait rien faire de plus sage que de restreindre ainsi de plus en plus Tobjet de sa pétilion. Par là, elle s'inclinait d'avance devant les obstacles qui lui seraient présentés; elle en paraissait reconnaîlre en quelque sorte l'importance, ce qui était le meilleur moyen de désarmer, à la cour de Versailles, ceux qui étaient disposés à les faire valoir, et, en premier lieu, Louis XiV lui-même. Ce roi, en effet, sous ces apparencessi accommodantes et si discrètes » entrevoyait les vrais désirs de madame des Ursins : il comprenait quelle se mettait réellement sur les rangs pour la place de camerera mayor de la reine d'Espagne, et que telles étaient les visions dont elle avait entretenu les Noailles. Or, sans repousser brusqtiernent sa demande, il n'était nullement porté à y souscrii^, quoique ayant l'intention de régler celte aflaîre avant le dé[inrt de Marie-Louise de Savoie pour- Madrid. 11 croyait bien qu'il était nécessaire qu'il y eût,, auprès d*un roi d*un caractère peu décidé» une personne sûre, intelligente et ferme; et madame des Ursins lui paraissait réaliser à cet égard tout ce qu'il était permis d'espérer : mais elle était française, et il ne voulait pas qu'en Espagne les étrangers, spécialement les Français, fussent préférés aux nationaux pour les emplois publics. « Tâchez,. « avait-il dit» avec une baute raison, à son petit-lils, que

« necueU de M. GeOroy. IXII-icllf«,96«TrU 1701.

74 LA PRINCESSE DBS UBSINS

« vos vice lois. Lrnuwinems el antres, soient Espagnols, f( ol tenez lous les Français dans 1 ordre'. » La dynastie aulricliicnne, dans son agonie, s'étail appnyée sur la maison d'Autriche allemande, qui était affaiblie, sans être dégénérée, et la veuve de Charles 11 ou la reine douairière, princesse de la maison de Neubourg, avait attiré et fait placer en Espagne beaucoup d'Allpinands, ses roni|)a- Iriotes ou ses j)îireiits. entre aulr*^ le prince de Dannstarlt, qui était vice-roi de la Catalogne. Louis XIV ne voulait pys qu'on imitât ces précédents, et il insistait pour le poste de grande camériste plus que pour tout autre, parce qu'un usage, respecté des rois autrichiens eux-mêmes, l'avait constamment réservé aux Espagnols ou au moins aux Castillans*, et qu'à cause de cela les dames espagnoles, dont il fallait éviter le dangereux ressentiment, s'en trouveraient plus vivement blessées.

Mais Louis XI Y avait dit aussi à son petit-fils : « Ayez « une grande confiance dans le cardinal Portocarrcro, et ' M lui témoignez le gré que vous lui savez de la conduite et qu'il a tenue', o montrant, par ces paroles, quelle con* fiance il avait en ce prélat, et combien il serait peu éloigné de déférer lui-niètne à ses conseils. Or c'est Portocarrero qui proposa avec le plus d'inslances la princesse des Irsins pour camerera ma^or. Laissons le marquis de Saint-Philippe, un adversaire de cette dame, nous développer, dans un passage trés-curieux de ses Mémoires, toutes les raisons ({vril en donna. <k Portocarrero, dit-il, « s'opposait opinîâtrément au choix d'une Castillane, pièce tendant qu'on allait replonjier le palais dans le désordre « où le tenait l'autorité despoli(pie des femmes sous le « régne de Charles 11 ; que, si une Espagnole de la pre-

* Hém. de Ncaiites, t. II, p. 7 et 8. — « 3Iém. de Saint-Philippe, t. !, «>. iib. — » Instnct. de f/nds XIV à HHUppe F, p. 7, loc. cit.