LA GUERRE DE LA SUGCESSION

vinrent de là : ses cCTorls n'en élaient que plus héroïques et plus glorieux ; mais elle ne pesait pas assez dans la balance, en présence d'un tiers qui pouvait à chaque instant la mettre entre deux feux, et qui disait avec un juste et dépitant orgueil : « Qui je défends est maître! »

Les guerres religieuses et ranil)i(i(Mise orthodoxie de Pliilippe II amenèrent en Anglclerro une autre polilique et d'autres vues. Associée à la cause des protestants français et aux intérêts do Henri de >'avarre, l'Angleterre, sous Elisabeth» cessa d'être inféodée à l'Autriche. Même après la conversion d'Henri IV, celte reine habile n'abandonna pas son protégé : il n*était plus, à la vérité, le chef des réformés, mais il représentait, dans le catholicisme, et même mieux qu'elle dans le culte adverse, la tolérance et la liberté religieuse, principes ossenlit Is , et souvent oubliés, de la Réforme, llenii iV^ dans ses entreprises, indirectes ou en projet, contre TEspagnc, après la paix de Vervins, n*eut donc rien à craindre du rôle d'Elisabeth/

Après elle, sous les Stuarts, parents des Bourbons aussi bien que des derniers Valois, Richelieu, Mazarin, et Louis XIV aussi jusqu à une certaine époque, jouirent de la intMue sécurité; ce qui cxpiiijue, uu niéiiic »lcgi"é peutêtre que l'intrépidité des armées françaises et que le génie mihtairc de leurs chefs, les succès étonnants de la France dans les luttes si longues des champs de bataille ou de la diplomatie. La révolution de 1C88 élevait au trône d'Angleterre le principal antagoniste de Louis XIV; et néanmoins on ne manquait pas de chaut t s pour maintenir enroro le gouvernement britannique dans celte utile voie r.uillauinc III, quelque lier qu'il pût être de sa nouvelle fortune et de sa puissance, aurait accepté probablement avec la France, non pas une alliance formelle, qui aurait soulevé les wighs, ses partisans et son soutien, mais la continuation de la paix, premier et impérieux be-

NÉCESSITÉ POLITIOUE

soin de tout gouvoincment après une révolution. Qu'en serait-il résulté? C'est que, dans la guerre du Palatinat, que Louis XIV avait dessein d'entreprendre et qui ne pouvait inquiéter beaucoup les Anglais, la France aurait peut* être pu s'étendre davantage du côté du Rhin, l'une de ses frontières naturelles, au lieu de n'obtenir que de^ di oils plus absolus sur la ville libre de Sli*asbourg, qu'elle possédait déjà. Mais une révolution , qui était le double triomphe de la liberté politique et de la liberté religieuse, ne pouvait être du goût de Louis XiV. H se posait plus que jamais comme le représentant des deux principes contraires; et une longue habitude de pouvoir absolu, de gloire, de respect, accompagnée des soiisenirs toujours vivants delà Fronde, lui avait fait regarder sa itiojne doctrine comme le dernier moi de la science gouvernementale des peuples. Hlazarin, son maître, et, à beaucoup d'égards, son modèle, avait bien pu, malgré la pourpre romaine dont il était revêtu, malgré son aversion pour toute délimitation de l'autorité royale, s*allier avec le héros sanglant d'une rovolulîon presbytérienne et démocratique, avec Cromwell, et le faire servir à la grandeur de la France; Louis XI Y était trop roide, trop inflexible dans ses idées, trop pénétré en quelque sorte de sang espagnol, trop loyal aussi, il faut le dire, pour se décider à imiter un ministre, resté trop italien sur le sol français. Encore, si la révocation de l'édit de Nantes n'avait pas précédé la prompte révolution de 1088, Louis XIV aurait peut-être hésité, avant de repousser la nouvelle royauté anj(laise. Cette mesure d'intolérance une fois accomplie, il ne pouvait reconnaître, sans se démentir, l'adversaire et le spoliateur du catholique Jacques H, l'ami et le refuge des prolestants français émigrés. Il aima mieux la guerre, la guerre avec la Hollande, qui faisait cause commune avec l'Angleterre; la guerre avec l'Empire et avec rAutricbc^

DE Là GUEnnE DE U SCCCESSION. 5

i\u\ m pouvaient être pour lui; la guerre d'un seul K(at conlie presque tous. C'en étnit fnit : l'entente volontaire ou obligée, qui avait existé quelque temps entre l'Angleterre et la France, était rompue, eli'antagonismc rie ces deux États redevenait une des lois, pour ainsi dire, du système politique européen.

La France pourtant ne pouvait se passer d'un point d'appui dans ses démêlés avec l'Europe. A défaut de TAnglclcrre, dont les synipatfiics. un moment détournées de leur direction naturelle, éiaicul acquises désormais et malheureusement à nos rivaux, Louis XIV jeta les yeux sur l'Espagne. Mais l'Espagne était aussi une vieille ennemie des Français. Que dis-je? elle était précisément, depuis deux siècles, l'objet acharné de leurs attaques; et nul intervalle d'assez longue paix n*était venu assoupir les rancunes tenaces du génie espagnol : pour l'attacher au char de la Franco, eoiiuno on y avait nii instant lié l'Angleterre, il fallait la conquérir, il y a plus : elle était mcrn ti ie, abattue, épuisée des coups qu'elle avait reçus des Français. Après l'avoir soumise , c'est-à-dire après l'avoir encore épuisée davantage, il fallait pouvoir la ra- JiMmir en inoculant à sa vieillesse la séve forte d'un Etat vigoureux, sans quoi on ne l'aurait subjuguée qu'en pure perle. Louis XIV ne recula devant aucune de ces nécessités. Sa lutte contre Guillaume 111 avait fait honneur à sa loyauté ; et la grandeur morale du maître avait rejailli sur les sujets, toujours un peu solidaires du prince, même sous les gouvernements les plus absolus. Mais la France s'était trouvée par là jetée dans un fatal isolement, dont il était urgent de la faire sortir. La ^iiei rc de la Succession d'Espagne eut pour objet de l'en tirer. Elle allait coûter him cher à un pays, dont plusieurs autres guerres avaient déjà fort affaibli les ressources. Si l'issue néanmoins venait justifier la hardiesse de Tentreprise, elle

9 NÉCESSITÉ POUTIQUE

devait rendre à la France le moyen d'opposer à ses ennemis un oontre-poîds, plus durable même cl plus sûr, et replacer la politique française dans les bonnes conditions

de balancement des Ibices, que la cliute des Sluarls avail enlevées.

Cet avant;»*,'!' immédiat, que la ^qieire de la Succession d'Espagne pouvait produire, n'échappa point aux Etats européens, rivaux ou jaloux de la France. Et qui ne Tétait pas alors ? L'Angleterre et ia Hollande virent en outre, dans ce rapprochement intime de la France ambitieuse et de la maîtresse dégénérée du nouveau monde, un grand danger pour leur commerce maritime et colonial. C'en fut assez: la résislJince lut décidée, la guerre iuiinédiatemonl organisée, et leurs ouverluies de paix, h plupart d'ailleurs ccnditmiuieilos, n'eurent puur but, aux yeux de bien des gens, qut; de gagner du temps, pour la mieux préparer L'archiduc Charles, qui avait des prétentions sur toute la monarchie espagnole, fut l'instrument dont elles se servirent contre Philippe d'Anjou, qui, seul hé* ritier du roi d'Espagne Charles II, était la personnification et le lien de ce rapprochement redouté.

La guerre de la Succession d Espagne, acceptée ou voulue parles puissances, avec des intentions diverses, éclata donc et embrasa l'Europe. Ur une pai ticuiarite remarquable qu'offrit, dès son début, la période historique à laquelle elle a donné son nom, c'est que deux femmes furent choisies pour être comme les sentinelles avancées, Tune du parti français en Espagne, Fautre du parti opposé en Angleterre : ce furent lady Churchill , femme du fameux Marlburuugh, intendante de la bonne

* Histoire manuscrite de i'éiévatim de i'hilippe 1, p:»r Pfiit tic la Croix curieux ouvrage, où se Irouvcitt toutes les intrigues de Gnill. il'Urauge eu vue de la guenc, 17004701, n* 658, DibKolh. de l'Arsenal; et Mém. de Stint-Pkil^, 1. 1, p. 104.