ET SA PREMIÈRE DISGRACE. IG

« rendre, c'est qu'on vous a trompée. Mais, madame, « connaissez- vous messieurs d'Estrées mieux que vous ne « me connaissez? Depuis l'affaire du Despacho^ avez-vous « pu douter un seul moment que la passion et la iiaine « ne fussent la source des calomnies qu'ils ont inventées M contre moi, et est-il possible que tant de raisons que u vous aviez d'èlrc en <(arde contre les faussetés qu'ils « ont dites ou fait écrire ne vous aient point intéressée à « prendre mon parti? Il faut en vérité que l'amitié dont « vous m'Iionorcz soit bien différente de celle que j'ai « pour vous, si, ayant fait ces réiïexions, qui sont les « seules que vous pouviez faire, votre cœur et votre bon « esprit ne vous ont point portée à me défendre. Per- « mettez-moi ces reproches, madame ; j'ai encore assez « de politesse pour être Hichée de vous les faire ; mais, « me voyant sacriliée à une troupe de scélérats, je n'ai M pas assez de modération pour les supprimer ^ »

Il n'était pas possible de montrer en termes plus forts et plus précis qu'elle n'acceptait pas les hontes qu'on pouvait attacher à sa disgrâce, et que, dans sa pensée, tout devait retondjer sur ceux qui en étaient les auteurs. Cette lettre eut un bon effet, et fut un auxiliaire puissant pour le succès des démarches de d'Aubigny. Madame des i'rsins écrivit aussi à madame de Maintenon, qui, sans prendre parti pour personne, avait laissé faire; mais ce ne fut que plus tard. En ce moment, elle ne chercha qu'à se préparer les voies à sa protection : pour cela, dans la lettre à la maréchale de .\oailles, elle parut louer ses habitudes de réserve, et prédit pourtant que, par un effet de la justice d'en-haut, madame de Maintenon en sortirait pour faire éclater son innocence. « Je sais, disait-elle, « qu'éloignée d'entrer dans de pareilles affaires, madame

* ytém. de }(oaiiles. Lettre de mailnme <le< Ursins, 23 niai 1704, t. III. p. 1%.

LA PMNCRSSE DES URSIKS

<x de MainlenoH n'aura agi ni pour ni contre. Mais je suis « sûre que Dieu» à qui je demande tous les jours de mcr « punir ou de punir mes ennemis, siiivnnt ce que clincuvr « mérite, se servira d'elle, malgré elle-même, pour faire- « connaître mon innocence et Timposture de ceux qui « m'ont calomniée * ». Adoptant une manière de parler indirecte et adressant ce langage à une personne d'une* dévotion niptique, c elait une manière presque eertaini^ de trouver le chemin de la peisnasion. Cet exorde ne resta jms sans fruit. La princesse des Ursins np[)i it bientôt que, sans entrer dans les causes de sa disgrâce, la maréchale de Noailles, de son côté, témoignait la plus grande peine de la voir lionleusement renvoyée à Rome, et que, d'autre part, elle était chargée de lui exprimer le regret qu'en éprouvait aussi madame de Maintenon. Ces marques de condoléance ne lui étaîmit transmises toutefois que par rinlermédiaire de son chargé d'affaires à l^aris; mais elles étaient le prélude de lettres personnelles cl prochaines *.

Ou reste, madame des Ursins eut le bon esprit de ne pas se fâcher de ce procédé. Dans une nouvelle lettre à la maréchale de î<(oaiiles, elle adoucit môme son ton, et se montra très-touchée de sa sympathie, afin de l'augmenter r Inen plus, la prenant de nouveau et tout de suite pour sa patronne, c'est à eUe qu'elle envoya une lettre pour madame de Maintenon, et elle la lui adressa non cachetée ^ La réponse de celle-ci fut obligeaulc, quoique toujours réservée. Madame de Maintenon lit plus eu aetions ([hou paroles : des faits signiticatifs ne tardèrent pas ù jn ouvcr n madame des Ursins, que, grâce à l'influence de celte protectrice discrète, l^uis XIV commençait à revenir sur

' MtOn. de XoaUlcs, I-cltrc tic niiidanio des I rsins, 25 mai 1701, l. llï. p. 197. — « Betuetl de M. Geifioy, XIAI' lellrc, 25 septembre 1704. —