A VITTORIA

son compte, et rétractait peut-être déjà dans son cœur les paroles suivantes, adressées naguère à son pelit-fils : « iSe balancez pas à renvoyer incessamment la princesse « des Ursins; il y va de tout pour vous » Exposons ces faits, et voyons-en la portée.

Elle était encore à Vittoria, lorsqu'elle vit arriver chez elle le duc de Gramont. C'était le nouvel ambassadeur que les Noailles avaient fait nommer à la place de l'abbé lî'Estrées, afin de maintenir toujours celte ambassade dans le cercle de leurs alliances de famille : malgré cela, ce seigneur avait ordre de la traiter-avec honnêteté. Il lui avait été prescrit aussi, à la vérité, de n'avoir avec elle aucune explication sur ses affaires, et il suivit tellement -cette recommandation, que la princesse des Ursins lui dit : « Vous êtes propre à cette ambassade, monsieur, « puisque vous avez la principale qualité d'un ambassa- « deur, le secret » Mais il est certain, néanmoins, que madame des Ursins, tout en tenant compte de l'utilité qu'un ambassadeur en Espagne devait espérer d'une entrevue avec elle, avait quelque lieu de regarder cette visite €omme une marque de considération pour elle et un pi einier gage de confiance dans l'avenir.

Les faits ultérieurs en furent une preuve plus frappante •encore. 11 lui fut permis de passer en France et de demeurer à Toulouse. KUe n'avait pas la faculté d'aller plus loin; mais c^tte faveur lui faisait penser qu'elle éviterait peut-être un exil en Italie, ou du moins qu'elle n'aurait pas la douleur d'y être renvoyée sans avoir vu le roi. A Toulouse, en effet, elle ne devait pas manquer d'occasions pour voir des diplomates ou des généraux français se rendant à Madrid; elle pourrait leur glisser quelques mots sur ses intérêts ; elle se les attacherait peut-être

' Mtfm. de Soailles, Lettre de Louis XIV à Pliilipiie V, 19 mars 1704, (. III. p. lî»2. - « Ibift., p. 207.

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par la promesse de son appui auprès du roi et de la reine d'Espagne; dans tous les cas, elle serait à même de recevoir plus lot et plus souvent des nouvelles de ce pays, el de li availlor plus efficacement à raccomplissement de ses désirs. Ce que lui écrivail d'Aubigny des sentiments de madame de Noailles ou de madame de Maintenon était d'ailleurs on ne peut plus rassurant : aussi, le 4 novembre de la même année 1704» écrivit-elle, de Toulouse, à la première de ces dauies une lettre formelle de r**'conciimliou el d'oubli, où éclate tout son talent, et qui est un modèle de grâce, de noblesse et de tact. Elle lui disait : « Ëst-ce vous ou moi qui avons raison? Vous avez « si bien parlé à M. d'Aubigny, qu'il me dit qu'il n'y a per- « sonne de plus zélé que votis pour mes intm"^ts, et qu'il « ci oyait que je devais m'abaadonner à vous en coniiance. a 11 m'en a persuadée, car j'étais convaincue que vous « deviez m^aimer plus que qui que ce soit... Je me disais « continuellement à moi-même : Serait-il possible que la « femme du monde (pie j'estime le plus, qui a li" cœur et K l'esprit les meilleurs, à qui j'ai des ohli^^ations si esscaa tielles, et pour laquelle il n^y arien que je ne voulusse « faire, soit capable de me sacriiier à des bommes « dont la manière d'agir et les sentiments sont si opposés « aux siens? Non, cela n'est pas croyable; cependant elle « fatl tout (le son mieux pour me le faire croire. Quel parti « dois-je prendre? Est-ce celui de la haïr ou de conti- «I nuer à l'aimer? Dans la confusion des pensées qui «c me venaient, opposées l'une à l'autre, j'étais ou tou* «jours en colère contre vous de ne pouvoir vous re* « garder comme une ennemie, ou fâchée contre moi- « même de vous croire capable de Vêtre deveiiue; et cela «I me mettait dans une si cruelle agitation, que je ne de- « vrais pas vous pardonner du moins le mal que vous <c avez fait à ma santé. Cependant, madame, votre ascen*