ET SES FONCTIONS

dcnne, stigmatisée Tacite pour ceui de sa classe et de son temffs.

Il n'est question, dans la lettre que nous venons de citer, que des attribulion.s domestiques de madame des Ursins, |)(uir lesquelles on conçoit qu'elle n'eût pas hoaucoup de goût. II s'agit des fonctions politiques dans la suivante, qui est du 10 janvier 4705, c'est-à-dire de répoqoede ses démêlés avec MM. d'Estrées, et elle en parait au moins tout aussi fatiguée, u Tout me semble « présentement plus tranquille, dit-elle en s'adressant à « Torcy, et j'espère que M. le cardinal d'Estrées achèvera « de ramener les ^ands^ en faisant encore mieux valoir « les raisons dont je me suis servie pour leur ôter leur « défiance. Voilà, irnlce à Dieu, mon ministère, si j'ose « me servir de cette expression, glorieusement fini pour « la reine. Jusqu'à ce que vous songiez à me retirer d'ici, « je me mêlerai beaucoup moins de ce qui ne devrait pas « me regarder ^ »

Enfin, dans une nouvelle lettre, écrite à la maréchale de Noaîlles, le â8 juillet 1705, abandonnant le ton de rironie, employé en parlant de N. d'Estrées à M. de Torcy, pour prendre celui de l'indignation contre ceux qui la jugent mal : « En vérité, s'écrie l-eîle, il est bien « étonnant qu'on me croie affamée d'affaires, .le peitls « tous les jours en ce pnys-ci quelqu'un de mes amis, « parce que je ne me permets même pas de parler en « faveur de ceux qui me marquent le plus d'attachement. « Cependant mes amis et mes ennemis, d'accord enscm- « ble, s'imaginent en France que je gouverne et que je « veux gouverner. Pour me venger, je voudrais bien que « ceux qui sont dans cette opinion eussent le gouverne- « ment d'Espagne sur leur tête, ils avoueraient bientôt

* Mém. de NonUe», t. p. 368.

178 LA PRINCESSE ^ UltôlNS

(( i|u il n'y u que des fous qui puissent de gaieté de cœur « se cliarger d'un tel poids*... » Ces lettres en disent beaucoup cortainenicnl sur les dèsagr(^nienls publics et privés de son poste. xMais ou se niéprcudi ait rti anj^emenl, 3i l'on en concluait que le pouvoir avait cessé de lui sourire. Toutes ces plaintes n'étaient que l'écho plus ou moins bruyant de contrariétés passagères. Us charmes de l'autorité finissaient toujours par l'emporter sur l'impression momentanée de ces inévitables dégoûts. La vie politique, avec ses luttes, ses péripéties, ses vicissitudes, plaisait à son iniai^iuation, .tliiiH iilait en elle une activité supérieure .i son âge. et ilatlait son amour-pruprc de femme, en l'ari achant aux occu|)ations ordinaires de son sexe ; elle aiguisait aussi son esprit, fait pour l offensive et pour la réplique, mettait en évidence et en jeu sa fermeté d'àme et son instinct de ce qui était noble, grand, royal; elle faisait ressortir enlin son patriotisme, qui embrassait dans une union, concîliable avec une indépendance respective, l'Espagne et la France, résumant ainsi la pensée de Louis XIV, qu'elle croyait comprendre et pouvoir appliquer mieux que peisonnc. <* Oui, asait-elle écrit déjà « à la maréchale de Noailles, tenez poin- certain (|uc le « roi et la reine d'Espagne ne sont bien qu'entre mes « mains..., et que les grands intérêts des deux conronnes « pourraient bien être compromis dans d'autres »

H n'en faut pas davantage pour nous convaincre que le cété politique de ses fonctions lui souriait toujours* Quant aux petits désagréments de ses attributions domestiques, elle en riait plus souvent qu'elle ne s'en plaignait, et Ton en sera convaincu, après avoir lu la lettre qu'elle écrivait, en décenibre 1701, à M. de Torcv, un mois seulement après celle qu'avait reçue madame de r^oaiiies. Klie est

' Mém. de ^MUles, pièces jtisliiic. i. III, p. m — < fMtf., t. W,

ET SES FUNCTlOr^S.

longue ; mais elle est curieuse par les incidents d«éUquet(e et de mœurs dont elle contient le récit. Elle nous donne

aussi ridée de l'aTiarchie qui avait ré^méà la cour sous (Ihnrlos II, du peu de cas (ju'oii y faisait des ordres du roi, et des tendances de la nouvelle dynastie, qui voulait moins d'étiquette et plus d'obéissance, mais qui avait encore bien des ménagements à garder. En outre, elle nous fait connaître, sous un certain aspect, un personnage très- important de l'Espagne, le palriarclic des Indes. Pour achever de la caractériser, nous dirons (pie jamais la raillerie, sous la plume de madame des Ursins, n'a revôtu des formes plus pittoresques et plus malignes que dans cette épitre, et qu'on croirait lire la lettre la plus piquante de madame de Sévigné.

« Je crois, nioii'^ieiir, dit-elle, que vous n'êtes jamais « de meilleure humeur que lorsque vous me faites Thonce neur de m'écrii e ; mais je vous avoue aussi que je n'ai tt pas moins de plaisir quand je vous fais réponse. Qui « vous a si bien informé du peu d'adresse que j'ai à porter « la lampe, que le comte de Déna venté me présente gra- <* veraent tous les suiis? C'est sans doute madame la « duchesse de ^oaiiies, qui est une causeuse et qui n est « jamais plus aise que quand elle peut me nuire. Ne « vous aura4-elle point dit aussi que je laisse tomber « assez souvent le pot de chambre du roi ; qu ordinaire- <i ment je ne sais pas, le matin, ce que j'ai fait, le soir, « de son épée ? Ce qui me console, c'est que vous seriez « aussi embarrassé que moi, si vous vous trouviez chargé « de cet attirail : car sûrement deux mains n'y sauraient « pas suffire, n ne se peut rien changer dans cette céré- 1 monic. Le roi ne serait pas obéi, et je me ferais une « al'taire, comme il est arrivé ces joni's passés, dans une « cliose beaucoup plus sérieuse néaiunoins. Quoique le « comte de .Marsin (il était alors ambassadeur) doive vous

150 LA PRINCESSE DES W&m

« eu écrire, je vais vous la raconter, quand ce ne serait « que pour avoir le plaisir de vous parler d'un vieux et « malin pelil singe, qu'on appelle ici le patriarclie des «r Indes.

« Le jour de la Conception, le roi et la reine firent « leni s (lr\ niions à la grande église. 11 Tut qiiolion, la « veiiie, de régler le cérémonial ; et, dans le temps que « Leurs Majestés me faisaient l'honneur de m'en parler, « mon petit singe entra. Le roi lui demanda qui devait « tenir la nappe. Il répondit que, le roi défunt ayant tonc jours communié seul, c'était lui et le sommîUer de corps « qui avaient lail cette fonction ; mais que, la leine s'y « trouvant, c'était à lui et à moi à avoir cet honneur, <f quoiqu'il eût encore à leur présenter la coupe. Après « qu'il se fût l'étiré, je représentai à Leurs Majestés qu'il « ne me paraissait pas décent qu'à l'autel et aux yeux de «t tout le monde je figurasse avec un patriarche; que, si « celte fonction était ecclésiastique, je ne devais pas y « être employée, et que, si elle ne l clait pas, il me part raissait beauconp mieux que le sommiller la fil avec <c moi. Le roi loua celte réflexion et envoya aussitôt son <i confesseur dire au patriarche qu'il donnerait la coupe <i et que le comte de Bênaventé et-moi tiendrions la nappe. « Ce prélat répondit que cela ne se pouvait pas, n*en donna « point de raison et ne fit aucune remontrante la dessus. <i Le lendemain, dans le temps de la commuinon, le comte o de Bênaventé prit la nappe, qui avait été préparée, et je K m'approchai auprès de la reine. Mais le petit prélat, « plus leste, gagna de la main et pimenta au roi une «c autre nappe, qu'il tira apparemment de sa poche, et si ' « courte, qu'à peine l'extrémité arrivait jusqu'à la reine. « Le roi ne vit rien ; la reine me fit observer ce ridicule « par un signe qu elle eut la hou té de me faire. Chiand « on fut de retour, le roi me témoigna être fâché que le

ET SES FONGTiaNS. 181

« pati'iarclic ne lui eut pas obéi. Je rencontrai, quelques « inomeiils après, ce prélat, cl je lui dis que tout le ras- « pcct que je lui devais ne pouvait pas m'empécher de lui « marquer l'étonnement ou j*étais qu'il ne fit pas ce que « le roi lui commandait, et qu'il m'eût privée de faire un « service qu'il m'avait dit lui-même être de ma charge. « On en parla le soir, dans le conseil, oîi il fut résolu « que j'écrirais le fait à H* le cardinal Portocarrero, « le roi n'ayant voulu prendre aucune résolution, sans « avoir aupaiiivant son avis.

« Le patriarche m'a envoyé, depuis, le père Daubenton, « pour se justiiier sur ce qui me regarde ; mais, outre « que ce pére approuve mon sentiment, je lui ai fait re- « marquer que je suis pour peu de chose dans cette aflaire, « et que c'est la désobéissance aux ordres du roi qu'il « faut considérer. Cette journée fut celle des incidents, ff car il en est arrivé un autre, où je n'eus d*autre part que « celle de servir de témoin.

« Quand il fallut approcher le fauteuil du roi plus prés « du prie-Dieu sur lequel Leurs Majestés étaient à genoux, « le comte del Priego, majordome, le prit ; le duc d'Ossone « courut pour le lui ôter. Cela fit un petit combat jusqu'au *< |)ied de 1 autel ; car le premier ne voulait poinl 1< I kher, d et le second voulait l'avoir, croyant l'un et raulie que « ce service regardait leur charge. 1^ dernier enfin Tem- « porta, à force de coups de coude et par la complaisance t< lie l aulie. Pendant (ju'ils se tourmentaient ainsi, je vis « le moment que le duc d'Ossone, que vous savez, mon- « sieur, n'être pas plus gros qu'un rat, allait être cul- « buté avec le fauteuil sur la personne du roi, et le roi « nir la reine. Leurs Majestés ne s'aperçurent pourtant « point de cette scène, étant l'un et l'autre attentifs à « prier Dieu, et le bruit que l'on fait ordinairement dans « les églises en ce pays-ci les ayant empêchés d'y faire

• attention. Avant que de sortir, je crus à propos d'en « avertir le roi, aûn qu'il empêchât que ces messieurs <t n'en vinssent aux voies de l'ait. Le roi les accorda, tout « en jugeant que le duc d'Ossoue avait tort. Du reste, ces messieurs, de cœur et d'esprit pacifiques, avaient « peu d'envie, je crois, de se battre ailleurs que dans le l'église.

« Autre chose : Leurs Majestés assistèrent aux offices, H le matin et rapiès-diner, sans cortmas, sans rideaux; « il n'y en avait point dans cette église : nouveau sujet de « plainte de la part des Espagnols, qui disaient que cela « ne pouvait se faire. 31ats nous fûmes bien aises de donner « cette atteinte à l'étiquette, et, quand il y en aurait eu, « iious ne nous en serions pas servis, la fantaisie de ca- « cher un roi aimable au peuple me paraissant une des « moins sages de Philippe IP. »

* Mëm. de xVaat//^, pièces jusUUc, i. II, p. 401.

PEUDAMT SA PRfilllÈB£ DISGRACE.