A ROME. SI

mains, îivcc les ambassadmi s frniirais ù Roiiic, avec les représeiUanls ou les principaux personnages des autres pays, et (jucl faste déploya-t elle dans son palais, par goût de naissance et par calcul d'ambition? En un mot, quelle fut ia vie et quelle est T histoire de la duchesse de Bracciano, à Rome^ avant qu'elle allât, sur un autre théâtre, faire l'application de la science qu elley dut acquérir? Ce sont là des points curieux et intéressants, sur lesquels les documents nouifeaux, trouvés par M. Geffroy, et joints aux cinq longues lettres publiées par l'abbé Millot parmi les pièces justilicatives dos Mémoires du maréchal de Noailles, nous permettent de donner des détails à peu près complets, de 1675 à 1701.

Avec une personne remplie de charmes, le palais des L'rsins fut plus que jamais le rendez-vous de la meilleure compagnie. La duchesse de Bracdano y eut une véritable com*, et aussi nombreuse que distinguée. Chacun aimait à y venir pour contempler de ses yeux jusqu'à quel degré de perfection et de grâce pouvait atteindre une dame française. Les hommes surtout recherchaient sa société ; car, quoique femme, cl Irmincque lu niK oiip, les sujets habituels de lr»!irs coHversalions lui piai iiiciil luicux que ceux des personnes de son sexe, et elle y montrait une solidité d'esprit, une sûreté de vues, une clarté précise d'expression, qui séduisaient tous les nobles romains et leur faisaient trouver de la satisfaction à lui soumettre leurs idées et à les entendre discuter par elle. Le duc de Bracdano n'était pas à sa hauteur, et néanmoins, dans les premiers temps qui suivirent leur mariage, temps d'affection complaisante, où la susceptibilité était contemii^ |^ar une adniiration plus facile, il se sentait llalté des houirnages qu'elle recevait, et qui semblaient être 1 éloge de son choix cl de son bon goût. Mais, u la fin, trop médiocre ou tro]) effacé, n*ayant pas assez d'esprit lui-même pour goûter celui de

tt U PRINGESSB DBS URSINS

sa brillante compagne sans rougir du sien, on bien, n'étant pas assez ménagé dans 1 inévitable réveil de son amourpropre d'homme, il se formalisa des louanges qu'elle s'attiraiti et ce qui aurait pu faire son orgueil devint le sujet de son tourment. C*eût ètè toutefois manquer à sa dignité que d'avouer ou même de trahir le secret motif de sa blessure; mais le luxe excessif de sa femme, et les dépenses énormes, où elle l'entrainail, prôfaient ample matière à ses plnitite^ : rVst ^nr ce lerrairi (ju'il se rejeta. Celle-ci comprit mâlIieureuscHicnt, et passa outre sans doute : alors commença la mésintelligence.

Les démêlés de Louis XIV et d'Innocent XI furent peutêtre une autre source de désunion. La famille des Ursins était en quelque sorte une famille sacerdotale» en même temps qu'elle marchait à la tète de raristocratie romaine : elle avail foujoiirs fourni à l'Eglise des pontifes ou des cardinaux; il n'est donc pas probable qur le duc de Bracciano, qui en était le chef, eut, dans ces dcuièlés fameux, une opinion contraire a celle du saint-siége, surtout si, comme on le disait, n*ayant pas d'enfant, il avait, par une adoption longtemps tenue secrète, cherché un fils dans la famille d'Innocent XI lui-même. On ne peut pas tirer les mêmes inductions des actes qui composent la vie de la duchesse de Bracciano. A Borne, à Madrid, les idées de la cour de Versailles sur les questions dogmatiques, ou sur les rapports de l'Eglise avec l'État, furent les siriines, et en Italie, aupiès môme du saiiU-siége, elle détestait les jésuites, en qui se personnitiaicnt les doctrines ultranion- .taines. Ce fut là vraisemblablement une nouvelle pierre contre laquelle vint se heurter l'harmonie conjugale, déjà si fort ébranlée par toutes les dissemblances d'habitudes, d'appréciation et de goûts, qu'engendrait la différence de nation. « Ce ménage ne fut pas concordant, dit « Saint-Simon, quoique sans bjuuillerie ouverte, et les

A RUliE. S3

« opoux furent quelquefois hii n aises de se séparer'. »

Pour écliapper à ces rnuscs diverses d'ennuis doincsli([ucs, la ducliessc de Bracciano vint deux fois revoir la France : elle se lia étroilement avec la maréchale de Noaillcs^ donl elle était la parente ; elle ûi connaissance avec Torcy, qui sut appi*écier toutes les ressources de son esprit, et elle fut présentée à madame de Maîntenon, qui était devenue la déesse de la cour. Son second voyage s'effectua non loin de l'époque du traité de Ryswick, c'esi àdire, près de ce moment fatal où Louis XIV voyait rAugle- Icrre lui échappe!' sans retour, appuyée qu'elle était sur ralliancc hollandaise, et n'avait d'espoir que du cùlé de riiispague pour contre-balancer l'union formidable de ses , ennemis. 'Ce fut une raison pour que chacun de ces personnages, à Versailles ou à Paris, entretint la ducliessede Bracciano des intérêts de la France dans la future succession dTspagne, et les lui recommandât auprès de la cour romaine, auprès de l'ambassadeur d'Espagne à Borne, le duc d'I zéda, ou enfin aupiès des autres Espagnols de distinction, qu'elle pourrait voir dans celte ville, lorsqu'elle serait obligée d y retourner. L'âge ou la sanlé de son second mari ne tarda pas, en effet, à l'y rappeler, et le bonheur voulut qu elle y micontràt l'homme le plus influent de l'Espagne, Portocarrero, archevêque de Tolède, qui y était venu pour receveur le pallium et le chapeau de cardinal.

C'était un homme de haute naissance, d'un mérite reconnu, mais d'un esprit plus opiniâtre qu'éclairé. Occu-

()ant le pi Liniei' siège de l' Espagne, il croyait que la principale place dans 1 État lui appartenait de (hoit; et il rccherrli.iif le pouvoir avec une ardeur, qui semblait couiinaudée par le désir de ne pas amoindrir sou lief ec-

* Saint'Siimi, t. IV,

U U PBIKCeSSE DES URSINS

clésiasliqiic, mais qui ('tait aussi reffel anihiticux de sespropres instincts. Capable de tout, si 1 on portait atteinte à ce qui était, selon lui, un privilège légitime et traditionnel de son évéché, il s'imposait par les craintes qu'inspiraît son caractère autant que par la prééminence spirituelle de son rang. C'était aussi un vrai Castillan : l'orgueil de race égalait chez Uii la tiei té héréditaire du nom et la soif de domination; il ne Nuyajt que la Ca^lillc rn Espagne; il réclamait pour elle seule le commandement suprême de la péninsule hispanique, comme elle avait, dans le passé, le plus grand lot de gloire nationale; il la toulait reine immuable du pays, et ne regardait les royaumes environnants, qui, depuis Charles-Quint^ s'étaient fondus politiquement dans la monarchie castillane, que comme des provinces étrangères ou tout au plus vassales. A ce titre, et avec ces préjugés enracinés, il songeait déjà, dans la prévision de la mort prochaine du faible Charles Jl, à donner à l'Espagne un roi, choisi par les Castillans comme par les ainés de la famille espagnole, un roi qui, avant tout, convînt à leurs goûts, à leurs vues, à la perpétuité de leur antique suprématie, surtout non émané du siilliage des Aragouais, ces jaloux et odieux voisins de la Caslille. Dans ce but, il n'était pas éloigné de soutenir, auprès du dernier rejeton màle et direct de la branche aînée d'Isabelle , les prétentions d'un lUs de France, pourvu toutefois qu'en récompense d'un appui qui, de sa part, pouvait être décisif, il en reçût, à la cour, cette éniinente autorité politique, qui pouvait faire de lui le second Ximénés de l'Espagne.

Tel est l'homme que vit à Rome madame des Ursius, et qu'elle cultiva avec toute l'assiduité que produit la poursuite d un grand nilérèt. Son langage, sa manière de penser, plurent à Portocarrero, qui conçut pour elle une vraie amitié. U lui fit recouvrer la confiance de son mari, et