A ROME

parla ï-i hioii en sa laveur, que le duc de Braceiaiio, atteint bienlùt après d une maladie grave, laissa en mourant ù sa femme toute sa fortune, au préjudice du jeune seigneur, don Uvio Odelscaldii, qu'il avait, dit-on, adopté. Pleine de reconnaissance, la duchesse de Braeciano rendil, à son tour, à Portocarrero quelques services auprès de certains cardinaux de la cour romaine. Cette réciprocité de bons procédés lui procura de sa part un surcroît d'atlachenicut, et elle put alors se permettre, sous ibrine d'abord de causeri*^ faïuilière, et plus sérieusement ensuite, de lui glisser quelques mots sur la succession espagnole, et lui recommander vivement les intérêts de la France dans cette importante question. Elle lui fit entrevoir tous les avantages qu'il pourrait puiser lui-même dans la juste gratitude de Louis XIV, et Portocarrero, séduit par ses insinuations et ses raisonnements, prit avec elle l'engagement de ne favoriser eu Espagne, dans le règlement définitif de cette succession, que les droits d'un prince français ' .

Ce fut là le début de la duchesse de Braeciano dans la ciirrière diplomatique. Louis XIV, qui savait tout le crédit dont jouissait Portocarrero à la cour de Charles regarda dés lors comme assuré un dernier testament en faveur du duc d'Anjou, et Torcy, chargé de témoigner à rheureux auteur de la négociation la satisfaction qu'on en éprouvait, lui écrivit gracieusemeni qu'il n'avait désonnais qu'à baisser juvillon devant elle en fait de diplomatie et à se constituer son élève.

Une pension, qu'on lui accorda sur sa demande en lOlH», fut un gage plus significatif et plus sensible du contentement de la cour de Versailles. La fortune que lui avait

* IJis! sem'le de la cour de Madrid, 1701 d 1719, attribuée à Rounet, et écrite dans un inlérèt aulricliicn. Culogne, 1719.

U PRIKCESSK DES URSINS

léguôc son mari, vi (|ne lui avaient value quelques mois senlcmt'nt crenlente conjugale, avait été ébréchéc par les dettes et le procès de la sacccssion. La ducliessc de Bracdano s était vu disputer tout son héritage par don LIvio Odelscalchi, neveu de l'ancien pape Innocent XI , lequel avait exhibé des papiers qui prouvaient son adoption par le fine défunt. Plusieurs de ces pièces éhnent fausses, ce (fni dcvail aiiimler l'adoplioii avec les dioils qui b'y rattachaient. Mais il fallait rélabhr d'une ma* niére certaine, et <le là la longueur de ren(|uôle et du procès qui eurent lieu à cette occasion. Louis XIV intervint comme médiateur. Don Livio l'econnut ses torts, remit même à la duchesse de Bracciano les papiers con- (rouvés; mais, s'appuyant sur les autres, il inaintinl toujours ses prétentions. H voulait à tout prix avoir le droit de prendre le titre de duc de Bracciano. Le Iribunal de la rote, chargé de prononcer entre les parties, ne savait trop que faire, les personnages étant si importants. Cependant, comme il ne sembkit pas trop disposé à donner raison au demandeur, il y eut une proposition d'accommodement, faite par la duchesse de Bracciano, et que i\on Livio parut d'abord agréer.

La d(i('lic«;se avait des terres et des maisons considérables, mais peu d'argent, et elle voulait de l'argent : elle proposa donc à don livio de lui vendre le duché de Bracciano avec toutes ses dépendances et avec le titre qui y était attaché. Don Livio, désespérant de gagner son procès, n'était pas éloigné d'accepter ; mais voilà que le pape, Tilors régnant, Innocent XII, parla de le nouuuer cardinal, croyant sans doute faire plaisir à la duchesse de Bracciano, en ouvrant à don Livio, par la perspective de la pourpre romaine, un horizon aussi beau que celui que pouvait lui promettre la reconnaissance, incertaine d'ailleurs, de son adoption. 11 se trompait : la duchesse aurait mieux

A BOME.

aimé céder à don Livio terres et titre du duché de BraccîanOf et changer de nom elle-même, afm de réaliser les fonds nécessaires au payement des dettes de son marî^ des siennes peut-être, et des frais de la succession, augmentés par ceux du procès. Mais comment atteindre à ce but? L'espérance du cardinalat avait été donnée à don Livio: il s'y atlaclia par loulco les illusions de sa \anité, et il no \\n\s\i plus aux pro[)()siti()iis de la ducliessc de Bracriauu. Henreiisenieut cette voie naturelle des dignités politiques, dans un pays où l'Eglise elle-même était 1 Etat, lui lit défaut : celui qui avait eu rinlentiou' de la lui frayer mourut en 1700, emportant avec lui l'espoir qu'il avait fait naître, et qui s*évanouit sous son successeur. Force fut alors de revenir à la vente proposée. Don Livio acheta le duché de Bracciano deux millions, et en prit le titre. Quant à la duchesse, elle se lit appeler, à partir de ce moment, princesse des l'rsins, titre qui est resté son nom historique, et sous lequel nous la désignerons désormais.

Croirait-on que, d*une somme aussi considérable, il ne lui resta, tout payé, que dix-^pt mille livres de rente? C*est elle-même qui Taffirme dans une lettre à la maréchale de Noailles. H n'est donc pas étonnant que, dès Tannée précédente et dans cette prévision, elle eût besoin que le gouvernement de France l'aîdJ^tà suj»poiler le fardeau de ses dépenses, de crainte qu en se reslieiguaiit elle ne parût descendre. >'e devait-il pas lui-même, d ailleurs, trouver son bénéfice dans l'emploi fastueux qu'elle allait faire de ce juste secours ' ?

Au rang où l'avait placée son alliance avec les Ui*sins,

' lÊém. de SalntStmoH, 1. 1 V, p. 200, et surtout 1c précieux recndi des cûni

dix-neuf LcUrcs originalce, que va publier M. Gciïroy par les soins du môme t'diteur, i*- registre, Lettret à la mttréetuUe de Noailles, VI*, Vil' eiXlU* let , 1699, i700.

sa

U PRINCESSE i>ËS URSINS

elle s'était vue lancée nalurclleincnt dans un monde tout politique, et son iiptilude pour les affaires de cour v avait tnnîv<'' un aliuieiU et un secours. Elle avait pu se iaiio connailic, cl se perlectionner en même temps chaque jour à l'école des diplomates romains. Klle avait été bien jugée par Torey lui-même, qui, au nom de Louis XIY, lui avait confié des intérêts très-graves et très-disputés ; enfin, en récompense d'un début qui semblait être le gage de tout ce qu'on attendait d'elle, elle avait oLleiui de la cour de Versailles une pension, c'est-à-dire un Irailemeut, ({u'elle pouvait regarder comme un litre réel. Elle avait lieu d être satisfaite : elle commençait à éire posée conformément à ses goûts et h ses vœux; elle était comme un ambassadeur de la France à Rome.

Elle ne se négligea fias en si bon chemin : toutes ses lettres au maréchal ou a la uiarécliale de rsoailles, ses intermédiaires habituels auprès du pfouvernemcut IVauyais, eurent pour objet d affernnr ou même d étendre ce rôle désiré, en montrant que par elle, mieux encore et plus largement que par l'ambassadeur véritable, on pouvait agir sur une foule d*hommes marquants. Son bétel était là seule maison française qui fut, dans Rome, ouverte au vrai pubîif , écrivait-elle a la maréchale de Xoailles. On y voyait, à ses nou ées, plus d'hommes de toute nation qu'aux réceptions de l'ambassadeur et des cardinaux Irançais. Tout était oiticiel chez ceux-ci, et par conséquent roide» Isirconspect, réservé. Plus d'aisance, plus d'abandon régnait chez elle, a Les spéculatifs, pour nous servir de ses « expressions, n'y subtilisaient pas sur de simples devoirs « qu'il semblait qu'on lui rendait. » C'était une femme; elle II riait le siipciieur hiérarcliifine de personiK^ ; ou remplissait auprès d'elle un devoir de |)ulitesse et de coiutoisic, non les froides obligations de subordonné ou de collègue, et l'expansion familière des conversations n'y

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