A ROME

iHait jamais gênée par la crainte ou la rivalité. Elle précisait, en deux mots, les avantages de ses réunions, en disant « qu'on y était avec liberté , parce que c'était la « coutume, et qu'en outre on y pouvait parler à des gens

« qu'il (Hait difficile de rencontrer ailleurs. » Pour le prouver, elle citait à la marccliale de Noailles un fait qui, rapporté à la cour de Versailles, pouvait rehausser encore davantage son importance.

Les Napolitains, sujets des Espagnols en Italie, aussi bien que les habitants du Milanais, penchaient plutôt pour FAutriche que pour la France, dans la question de la succession d'Espagne. C'était donc une nalion à ménager el on i! fallait ( lierchcr à se faire des amis. Or la princesse des l'rsiîis, a la faveur de celle afllucncc d'étrauiiers, (praltiraît le charme spécial de ses réunions/ avait acquis du ciédit parmi eux : il y avait déjà trois ou quatre des plus grands seigneurs du royaume de Napies qui, deux-mêmes, lui avaient dit qu*îls s'adresseraient à elle, s Ils avaient jamais quelque chose à traiter avec la France ^

Ce sentiment de conliance, et la disposition qui en découlait, n'étaient pas particuliers seulement à ces seiî^ncurs napolitains. Frappé de la «grandeur du personnage qu'elle jouait à Uome, Innocent XII lui-même avait exprimé à l'abbé, plus tard cardinal de la Trémoilie, frère de madame des Ursins, et résidant à Rome, le désir qu'il avait de la voir, disant qu'il lut demanderait conseil en beaucoup d'occasions, et qu'il était persiiadé qu'elle lui donnerait de meilleurs avis que ses cnnliiKuiK On ne pouvait pas lémoiguer pour elle plus de cousidération ; c'était aller jusqu'à la llatterie. L'on pense bien que les plus hauts dignitaires de la cour romaine n'agissaient pas autrement

« Même rcc. de M. GeHVoy, Vi* Ici., 6 ocl. 1609, IX', 15 juin i700. et IV, 4 aoat 1609. — *Jbid., Vf IcL, 0 aclobrc 1099.

ZO LA PniMCËSSE DES UllSlNS

que le maître. Un nouveau nonce à Paris, oommé vers le

mois de mai 1700, ùtait un ami intime de la princesse des Ursias; elle le déclare cUe-mùme à la maréclialo de Noailles, en Ini faisant môme connaître une chose trèsessentielle en cette année 1700, le caractère de cet ambassadeur romain, « homme sincère, disait-elle, et, ce « qui était mieux encore, très-bon serviteur du roi »

Le cercle de ses liaisons n'était pas limité à ces sommités aristocratiques ou sociales; il s'étendait aussi au;^ personnages de second ordre, chez qui elle trouvait de la finesse, de la bonne volonté, et un caractère plus communicalii. De ce nombre étaient le père Ctiai oiiiei , le père Peira, l ahbc Fédé, qui rinslruisaicnl aussitôt do tout ce qu'ils avaient pu apprendre, découvrir, ou seulement soupçonner. Le pèreFeira, celui d'entre eux qui avait le plus d'amis dans le personnel (h la cour romaine, et dont les renseignements embrassaient tout, avait été gagné déjà par le cardinal d'Ëstrées, et recevait une pension du roi de France. 11 n'y avait pas jusqu'à l'ambassadeur de Louis XTV dont elle ne sût toute la conduite, et, pour ainsi dire, les pensées les plus secièles, par Poussin, premier secrétaire de l'ambassade fi ançaise, et qui était de ses amis.

Tarmi toutes les factions (c'est le mot dont elle se sert elle-même dans ses lettres), qui se partageaient, ou plutôt se disputaient Tiniluence à Rome, la plus puissante, la mieux posée en cour, était celle des Florentins ou du grand-duc de Toscane. Louis XiY leur avait fait toutes les avances possibles^ ainsi qu'à d'autres factions italiennes. 11 voulait se les rendre favorables, ou du moins noH liostiles, aupics du samL-siégc, et les dclaclier de l'Autriche, la principale rivale de la France dans la future

* Même rec. de M. Geffroj. tel. V1I% 5 mai 1700.

ET LE CARDINAL 0£ BOUILLON A hOm, 31

succession d'Espugne. Pour cela, il fallait surlout les effrayer de rétablissement éventuel, dans les provinces espagnoles lie rilnlic, d'une puissance aussi amlntiouse que l'était l'Aulriclie. traînant après elle les AUcniauds, tonjours odieux aux Italiens, et allemande elle-même, eniin ayant d'autant plus de moyens d'opprimer qu'elle serait plus rapprochée de ses possessions nouvelles. Des Intel* ligences parmi ces diverses factions étaient donc précieuses, et cet avantage, on pouvait l'avoir par la princesse des l'rsins. 1/abbé Fédé, dont nous avons parlé plus haut, était préciséiuent l'agent principal des Florentins. Taruii les Génois, le jeune marquis de Doria avait aussi de l'amitié pour elle et se trouvait souvent à ses réunion : et entin, s'il faut citer un nom propre parmi les grands sei* * gnenrs napolitains, qui lui témoignaient également de la considération, nous nommerons le prince Belvéder, aussi iiàducnt à Uouie que puissant à Naples^

Avec tous ces niovens d acliun, inlu'»renls ou étraui^ers à sa personne, la princesse des l i sîus était en état de rendre bien des services à la cour de Versailles et fie réaliser peut-être tout ce que Torcy espérait, ù Home, de son bon concours. Une seule chose, qui pins tard se présentera aussi en Espagne, la gênait. L'ambassadeur de France à Borne n'était pas d'accord avec elle : c'était le (aidiual de lUniilIon , sous-doyen du sacré-coUége. Ap|>arteuant à la faïiiille de la Tour d'Auvergne, dans laquelle se perpétuaient, par les femmes et par droit d'iiéritagc, ie nom et les possessions des la Marck, ducs de lk)uillon et de Sténay, il était fier de compter, parmi ses aïeux maternels, le premier héros des croisades, et parmi ses proches, du côté paternel, le second Duguesclin de la

* Voir ciiu[ IcUroâ de innilame des Ursïns an maréchal de Koaillea, dana les- Mém de XaaiUet, pièces ]u$lific., U H, p. 367 à 597.

32 U l'BlNCESSLÎ DËS URShNS

monarchie. Mais il étiiil issu d'un père, rebelle sous Richelieu et frondeur sous Mazarin ; sa mère était étrangère,

et il tenait, en oulro, par ses domaines, ;i la l'raiK o et à la iîerinunie : son pati iolisnie se ressentait donc du milieu on il avait été noui ri, et avait quelque chose de mixte comme son origine et ses biens. Il paraissait même plutôt allemand que français, par ses alliances, par ses amitiés, par ses instincts. Il était cousin de Guillaume III d'Orange et de Nassau, et de plusieurs autres princes allemands, dont sa mère, (^at lu l ine de la Marck, l'avait rendu parent, et il îiffeplioniia t i II jours Jieaucoup l'Empereur. Ancien chanoine (le LicL-c, il aspirait au litre de pi ince-«*\(^qiie de celle ville, titre qu'avaient porté certains de ses ascendants maternels : ce n'était pas seulement pour rattacber à sa maison une ancienne gloire de famille, mais aussi pour appartenir dêtinitivement à une teiTe étrangère et n'être presque plus français. Il n'aurait eu ainsi que quelques piopi irtés dans les Klats des Bourbons, sans conlimier d'en être sujet. Pourquoi, en effet, aurait-il aimé à servir ces rois absolus, et qui n'appuyaient leur tronc sur la noblesse qu'après l'avoir et qu en la tenant asservie? Sans leur opposition systématique à toute souveraineté, possédée par les grands, n'auraient-ils pas peut-être lai^ à sa famille la principauté de Sédan, qu'ils lui avaient prise sous Richelieu, et par laquelle elle n'aurait d'égale que parmi les maisons souveraines d'Allemagne?

Le titre seul de Dauphin d' Auvergne lui paraissait une compensation raisonnable, quoique encore insuffisante, à la perle de ce bel béritage des la Marck. 11 l'avait demandé pour un des siens, un prélat n'étant pas apte à le porter; et il n'avait pas craint, à cet égard, de faire valoir oralement les services rendus aux Dourbons par le maréchal de Turenne, son oncle. On lui avait répondu par un refus. Bien plus, si l-.ouis XIV, devant lequel il

£T GAADINAL D£ BOUILLON A ROME. 33

avait osé tenir un tel langage, le lui avait pardonné, il n*en avait pas été ainsi d'un ministre impitoyable et qu'il mè*

prisait, (l iiii de cos bourgeois de génie, niais lioji iiionarcliiqiie à ses yeux, dont le grand roi aimait à s'enion rer. ï.onvois l avait réprimande de cette hardiesse outrageante, en lui déclarant sèchement que, s'il avait îXîçude Louis XIV des abbayes nombreuses, il en était i^»devable à la mémoire de l'illustre maréchal autant qu'à son propre mérite. Outré de cela, le cardinal de Bouillon avait composé une satire contre Louis XiV lui-même, comme pour punir le maître dans la personne de tels serviteurs. Une expulsion de la cour, une première disgrâce, en avait été la suite : sa vengeance l'avinl iaiL Lomber plus bas. et il se trouvait dans cette situation, en H)04, quand l'évéclié de Liège, objet de ses désirs, devint vacant.

11 se mit sur les rangs pour l obtenir ; il lit agir ses amis : tout fut inutile. Louis XIV était alors en guerre avec Guillaume .d'Orange, pour le rétablissement des Stuarts, et, comme l'Espagne avait pris parti contre lui, il avait envahi les Pays-Bas espagnols. Si le cardinal de Bouillon, malgré sa parenté avec la maison d'Orange, avait été un homme sur qui l'on pût compter, Louis XIV n'aurait pas demandé mieux que de procurer ce siège à un Français hdèlc, et qui, eu dehors môme du titre de princc-évéque de Liège, avait déjà une influence acquise dans cette contrée par les seigneuries de Bouillon et de Sténay. Mais l'élévation du cardinal de Bouillon à cette importante principauté ecclésiastique ne promettait au roi que des embarras et des dangers. 11 lui fit donc préférer un prince de Bavière, plus intimement et plus constamment lié à ses intérêts. Nais, en sacrifiant de nouveau les désirs du cardinal de Bouillon à la raison d'Ktat, il ne voulut pas laisser lonjitemps une tète si ardente aux prises avec les suggestions du mécoaleatement et de la

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disgrâce. Il rappela ce piôlal à la cour, et. en 1698, après la paix de Kyswick, il l'envoya à Rome représenter la France.

C'était la plus belle ambassade qu'un homme d'Église pût désirer. Mais Louis XIV se trompait, s'il espéraitle gagqer, en lui témoignant d'autant plus de confiance <ia'il en était moins digne. Ce procédé généreux ne réussit que dans les cœurs oix un fonds d'attachement survit aux écarts de conduite et qui sont encore susceptibles d'élan. Le dépit et l'orirueil dominaient en niaiLi es chez le cardinal de Monilloii et éloufiaienl la voix de tont sentiment qui ne se rapportait pas à sa personne, à son ambition. Le siège épiscopal de Liège, organisé encore, dans l'intérêt temporel de ses pieux possesseurs, comme au bon temps du moyen âge; œt évéché, où le titre de seigneur, rémi à celui d'évôque, pourrait lui rendre l'éclat féodal, et, jusqu'à un certain point, Findépendance de ses pères, voilà ce qu'il souhaitait toujours d'obtenir. On l'avait donné à un prince d une maison régnante, et qui, politiquement, ne descendait point en venant l occupcr. Pour lui, le malheur des temps l'avait réduit, comme tous ceux de sa caste, à la vile condition de sujet , et i on n'avait pas voulu le faire monter au rang d'un souverain. Son échec, croyait-il, tenait moins à la défiance dont il pouvait être Tobjet qu'à la haine contre les grands : la cause générale l'emportait sur la cause particulière. Sans cela, lui aurait-on donné cette ambassade de Rome, où , au point de vue des intérêts divers dont il était chargé, il pouvait facilement desservir Louis XIV? Ainsi raisonnait le cardinal de Bouillon , en passant loutes ciioses à travers le prisme de ^on ambition et de ses préjugés. Ses mécomptes, loin de le corriger de son rêve de prince évèque de Liège, n'avaient été pour lui qu'une compression, qui avait donné plus de ressort à ses désirs.