CHAPITRE XXIII

601X5 INFIMS DE MADAME DES URSIKS AVANT LA BATAILLE D'aLMA.IKA.

Dans ces lettres de madame des Ursins, tout n'était pas oonsarré au bien de sa cause; elle y plaidait aussi celle de l'Espagne. Dans celle du 20 décembre, elle appelait l'ai* tenlion de madame de Maintenon sur le manque d'argent qu'éprouvait le maréchal de Berwick, général des troupes fi*aiiraises en (";\stille; sur la nécessité d'une solde régulière; dans un inomenl où Ton avait besomde tous les bras pour chasser 1 ennemi du cœur de l'Espagne; sur Tarriéré enfin que leur devait Chamillard, et qu'il n'envoyait pas. « L'intendant français, M. Mélland, disait-elle, n'a reçu de « M. Clianiillard, pour les renforts de la France, qu'un « mois de paye, de six qui sont dus, à 200,000 écus par « mois. M. le maréchal de Berwick ne sait comment faire. « 11 faudra que ses troupes désertent ou qu'elles pillent la « Caslille, clioscs également préjudiciables el honteuses, « ou que le roi d'Espagne les maintienne. » A ce propos, elle parlait de Tétat des troupes espagnoles, qui souffraient alors beaucoup moins que celles de France, et elle rendait justice à Orry, qui avait amélioré les finances, de manière à pouvoir fournir a la subsistance de l'armée française elle-même. « Mais la seule chose toutefois que « pourra faire le rot d'Espagne pour cette armée, ajoutait- « elle, et qu ii fera, je crois, ce scia de donner provisoi-

HADAME DES OnSINS

« rement de l'avoine et du pain*. » Nous avons en effet une lettre de Berwick, du 21 lévrier 1707, qui annonçait à GhamiUard que ia cour de Madrid réclamait le montant des avances de vivres, de mulets^ de fonds mêmes, qu'elle avait faîtes pour les troupes françaises, et spécialement pour la cavalerie*. •

11 est certain qu'on se remuait beaucoup à Madrid pour avoir tout ce qu'il fallait, en vue d'une action décisive entre Bcrwick et les eiuieinis. La jeune reine avait déjà envoyé, pour être vendues en France, toutes ses pierreries, le diamant appelé, El Estauguo, et la P&éfjriue, perle du plus grand prix. Son esprit et son cœur étaient au camp de Berwick, où se trouvaient i'hilippe Y et l'espoir de l'Espagne. Elle tremblait pour les jom's de son époux, si un combat venait à être livré, et Ton tremblait aussi pour elle : car elle était enceînte de son premier enfant; sa grossesse était même avancée, et il était à craindre, s'il arrivait quelque mauvaise nouvelle, que sa vivacité extrême n'amenât un mallioui qui tromperait l attente du pays. Le roi fut obligé de retourner à Madrid, pour y prévenir tout accident, et la reine alors, avec une anxiété, moins dangereuse pour elle, suivit, jour par jour, la marche des armées. <c Si nous sommes vaincus, disait-elle, eh bien, « j'irai dans les Asturies avec mon enfant, pour relever « la monarchie dans les lieux qui en ont été le berceau. »

Madame des Ursins la secondait en écrivant partout. Un emprunt de 4 millions surTÉglise d'Espagne produisit beaucoup, grâce à ses pressantes exhortations. Portocarrcro lui-même aurait Lâché de le rciidro plus pi'oduclif encore, si quelque chose, selon l'expression de madame des Ursins, ne lui avait tourné la tête, et ne lui eût fait

* Lettre d(i 20 décembre 1706, déjà cilée. — * Dépôt de la guerre, 1707, t. I, n- 2048. llcrwick à Chamillard, 21 février, CXUV ieUre, et 19 février, ClXXVni* lettn.

AVANT LA JOURNÉB D*AIJIAIiZA.

retirer la promesse qu'il en avait faîte. On avait un autre projet, c était de prendre et de faire fondre l'argenterie superflue des églises. L'université de Salamanque, le grand orade scientifique et religieux de l'Espagne, avait déclaré officiellement que le roi en avait le droit; mais Portocarrei'o encore, après avoir paru y souscrire devant i'iillippe V, s'était mis à la traverse, en sa qualité de primat de 1 Espagne, et la marche de cette opération se trouvait entravée par l'opposition capricieuse d'un homme ^

On était plus heureux pour une autre mesure» bien qu'elle fùi plus hardie que celle*là: c'était pour la révoca* tion des domaines aliénés, corollaire de la révocation des revenus ou droits de la couronne, commencée déjà, en 1703, par Orry. Madame des Ursins, qui en appuya vivement l'exécution, annonça elle-même à Ghamillard, le 25 décembre, le jour où elle écrivit une si longue épitre à madame de Maintenon, qu'on allait en retirer de grandes sommes d'argent*. Ici aussi pourtant il y eut un obstacle particulier, qui surpassa toutes les autres résistances, ce fut I opposition du duc de Mùdina-Cœli. Glorieux comme Lueifer, suivant Texpression du maréchal de Tessé, dans ses Mémoires, li prétendait qu'étant descendant des anciens rois de Gastille, aussi bien que le fameux Âmîrante, par les enfants de Ferdinand de Lacerda, il avait des droits à la couronne d'Espagne, et que, puisqu'il ne faisait pas valoir ces droits, on devait en dédommagement lui laisser les biens ([n ii en avait cus^. Pour contre-balancer parmi le peuple ie mausais effet de cette opposition égoïste et orgueilleuse, il combattait un impôt établi en 1541, et que la dureté des fermiers rendait onéreux : c'étaient les

• im. Lettre d'Amdot i Chamillard, XIV* lettre, S4 septembre 1707, et

le chevalier du Bourk, année 1706, t. ÏH, 13 el Î9 Aéc. — ■ /Mtf. Madame des Uisin-, à CliamiUard, 5" lécembrc 1706, CCXCIII* lettre. ~ * /^/rf f^ettre du cbevalier Uu Bourk à CbaimUard, l. il, 1707, 9 mai, XXX* lettre, n» 2049.

m BâTAILLE D'âUIAm.

Aicavalas, ou droit de 10 pour 100 sur la valeur de toute marchandise vendue du échangée, payable par le vendeur'. On fit quelques concessions à l'égard de ce sd* gneur, à l'instigatioa de la princesse des Ursins, qui Toulait le gagner; nuis Tédit de révocatioD eut son cours.

L'aristocratie était confondue de tous ces actes d'autorité, que les Chaiies-Quint, les l*liilip|ic H même, avaient craint de tenter. Ce qui l'étonnait davautagc, c'est que le nouveau lui d'Espagne n'avait pas encore battu les ennemis, et qu'il agissait d^ avec l'absolu pouvoir d'un roi victorieux.

Cette vidoii'e, désirée de Philippe Y autant que redoutée des grands, ne se fit pas longtemps attendre. Au mois de mars iTO?, arriva, chargé d'un million d'écus, un galion du Mexique, envoyé en toute hâte par le duc

d'Albuquerque, vice-roi des Indes*. D'un autre côté, Chamillard écrivit que les ordres étaient donnés en France pour qu'on dirigeât sur l'Espagne 20 bataillons d infanterie et 20 escadrons de cavalerie, 6,000 sacs de farine ou de blé, 620,000 rations d avoine, et 200,000 rations de biscuit ^ en outre, il avait ratifié un traité, conclu pour la solde des troupes avec le marquis de Santiago, munitionnaire espagnol très-riche, a Le temps n'était donc plus, et disait Amelot dans une de ses dépêches, où Philippe V « n'avait ni troupes, ni armes, ni artillerie; où ses do- « mestiques n'étaient pas payés, où ses gardes du corps, « mourant de iaini, allaient manger la soupe qu'on dis- « li ihiiait aux portes des couvents. Tout cela existait il y ^ a quatre ans \ » Aujourd iiui, au contraire, bien que •

' U!loa, fi/fablis. du comm. , etc., T" partie — * Dépôt de la guerre. Lettre d'Aniciol, 7 mars 1707, CLXIV* lettre, et lettre de madame des Urstns i ChimilUrd, mtm» date, CUZVI* lettre, n*204B, i. f , — 'iMK., 1. 1, 1707« 16 janvier — « Déptefae d'Amelot, «fans lea Jf^. ée IfoaiUet, 1707, t. lU.

ÉGARDS DE LOUIS XIV POUR MADAME DES VRSINS. SîS

Berwick se plaignit çà et là de certains désordres financiers rdativement aux choses de la guerre, le soldat était mieux payé; les gardes du roi ne mendiaient plus; il ne sollicitait plus lui-même son pain en que hiuc sorte, ni son légitime pouvoir : il était plus à Taise, plus fort, plus respecté, et, pour finir par un fait éclatant, le 25 avril 1707^ dans une horrible mêlée qui dura moins d*une heure, Berwick avait écrasé à Almanza, près de Valeucc^ les Autricliiens, les Portugais et les Anglais réunis; il avait affranchi presque en totalité les royaumes de Valence et d'Aragon, et, triomphant, il était venu ensuite recevoir de Philippe V raffermi le titre de Grand d'Espagne. Tel était le résultat de l'ensemble des mesures et des réformes exécutées sous Tinspiration ou le patronage de madame I des Ursins : le peu d'accord entre Das Minas et lord Gaiiway, au moment du combat, n'avait été que la cause actuelle et déterminante d'un succès longuement préparé *. Louis XIV rendait aussi hommage au zèle infatigable et I heureux de madame des Ursins, et il lui témoignait toute son estime, par le soin qu'il prenait, en France, de venger I ses injures et de la rendre maîtresse du sort même de ses ennemis. Jaloux de d'Aubigny et gagné par les grands, le chevalier Despennes avait cessé de lui être fidèle, et il s'était mêlé contre elle à de telles intrigues» qu on avait été obligé de le chasser de l'Espagne. De plus, au moment de repasser la tiontiére, il avait osé, joignant une insolence moqueuse à ses coupables menées, écrir e à madame des Ursins qu'elle n'aurait jamais de meilleur ami que lui. Louis XIV, averti de sa conduite, le fit arrêter vers la fin de l'année 1700, et enfermer à la Bastille, et c'est la princesse des Ursins qu'il établit aibilre de son fiorl. Elle n'abusa pas de ce pouvoir discrétionnaire. Elle

* Uim, de Saint-PiUlippe, l. H, p. SI, 95. Gaiway ou Gallmay,

m SILENCE BOUDEUR

lui fit rendre la libertr; mais elle éc rivit à soii frère, le duc de r^oirmoustier, et au cardinal de Janson, parent du eheralier Despennes, de s'entendre avec le chancelier Pontchartrain pour que ce jeune seigneur ne pût jamais retourner en Espagne ^

Lois<|iu; Louis XIV, avant la ))alaille d'Almanza, donnait h madame des Ursins une marque si éclatante de consid4i*alion, croirail-ou que Chaitiiliard, même après cette glorieuse journée, resta plus d'un mois sans écrire un seul mot à celle qui, en travaillant de longue main au succès de la guerre commune, n'avait fait que du bien à celui qui en était, en France, le ministre? Elle ne savait qu'en penser. Elle rompit la première ce silence qui i iiiquiétait, par une lettre, où die joignait une plaisanterie familière à d'aimables reproches. « Dois^je m'afiliger ou «t me réjouir avec vous, lui dit-elle, de la grande victoire <t que Sa Majesté Catholique a remportée sur ses ennemis? « Je me trouve assez embarrassée. Qu'en croire, quand « vous ne daignez pas me donner un signe de vie dans une n pareille occasion? On dit que les grandes douleurs sont « muettes; mais je m'aperçois que les grandes joies sont «[ babillardes, puisque je ne puis m'empècher de vous « parler, quand vous gardez un silence si parfait. Avez- « vous tant de goût pour la guerre, que vous appréhen- « diez qu'un si heureux succès, en Espagne, puisse facile liter une bonne paix, et craignez-vous si fort le repos « qu'elle vous ferait goûter, que vous lui préfériez vos <( perpétuelles occupations'? »

Chamillard, comme on le pense bien, s'empressa de répondre, rejetant la fnutc de son silence sur un travail multiplié, el ii ne parait pas, d'après les lettres subsè-

* Recueil de M. GeftVoy, Iroi» leUres de madame des Ursins à Potilchar- Irain, à M. de Janson, au duc de Noirmouslier, décembre 1706, — ^ Dcpôl de la guerre. Uadama àoM Unii» à GhtmiUird, 2S mai, 1707, LXI IcUrc, t II.

DE GUAMILURD. 277

quentes de la princesse des Ursins^ qu'il eût quelque grief contre elle, si ce n'est Tennui que lui causaient parfois les réclames qu'elle lui adressait à chaque instant et de

toLilcs manières, tantôt directement, ianlùl par quelque personnage de la cour. Madame des Ursius ne voyait que l'intérêt dc*^ affaires; Ctiamillard, comme tous ceux qui en avaient la haute responsabilité, se voyait aussi lui-même ; il avait peur d'être accusé de ne pas faire assez, parce qu on lui disait à satiété de faire beaucoup, et il s'impatientait de ces excitations répétées qui lui \enaient d'Espagne, et qui semblaient être la critique de son adminis* tration. La princesse des Ursins, sachant ce que pensaient d>lle, à cette époque, Louis XIV et madame de Maintenon, pouvait ilii rcslc iic pas trop se louimenter de ses dispositions réelles à son égard. Elle songea plutôt à faire servir Tlieureux effet de la bataille d'Almanza aux progrès du pouvoir royal en Espagne et à un commencement de centralisation.

LE SUNT-SIÉGB