DIAPRÉS OTE LETTRE INÉDITE

ner le char de l'Étal, après l'avoir conduit. Sans ce mentor, que tout le monde craignait et que beaucoup détestaient en proportion, Philippe V aurait eu souvent le dessous dans ses rapports avec sa noblesse, et les affronts ne lui auraient pas manqué. Rappelé pour reprendre ses emplois, sait-on ce que le comte de Pinto avait l'intention de faire? Il voulait, à la face du roi, ivpond/e au généreux refus de sa démission par un refus audacieux de la retirer, et il avait fallu toute l'éloquence du chevalier du Bourk pour le détourner d'un dessein dont l'exécution eût produit un scandale, qu'aurait payé cher sans doute l'insolent seigneur, mais qui eût été fort déplaisant pour Philippe V. C'est le chevalier du Bourk qui nous fait connaître lui-même ce détail, et voici ce qu'il ajoute encore» c'est que le comte de Pinto, une demi-heure après son entrevue avec Philippe V, reparut dans l'antichambre du roi, résolu à pei'sister dans sa démission ci à rétracter tout ce qu'il venait de faire. Heureusement le clievulier du liourk vint à passer par là avec le comte d'Aguiiar. Il lui paria de nouveau devant ce seigneur, il lui reprocha le peu de confiance qu'il avait en lui, il le toucha : le comte de Pinto s'attendrit, il pleura, et soulagé par ses larmes du poids de son dépit, « Ah I s'écria-t-il, en mon* « trant son heureux vainqueur, cet homme-ci connaît « seul le fond de mon cœur. Si la cour me savait prendre « comme il me prend, elle me ferait marcher la tète en « bas, » locution conloiinc au génie de la laufrue espagnole et qui signifiait, dit le chevalier du Bourk, traducteur de ses paroles, que Philippe V n'aurait pas de sujet plus docile que lui. <« Après tout, dit en réfléchissant le « comte de Pinto, le roi, en refusant ma démission, m'a «r marqué mue distinction, fort rare en ce règne-ei, » il constatait lui-même la fermeté du pouvoir, au moment où il lui rendait les armes, et se consolait, par un dénier

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mol de plainte, do ritîipossibiiilé où l'on était désorinaU de le braver impunémeat ^

Une autre affaire appela rattcntion du gouvernement après la victoire d'Âlmanza, c'est le débrouillement du chaos politique et administratif de l'Espagne, Chaque province avait ses fuerw^ c*est*à-4lire sa constitution particu* lière. L'ancien royaume d'Aragon, spécialement, offrait, à Valence, à Barcelone et dans l'Aragon proprement dit, des corlès^ ou asscnil)lées nationales, gardienncb des libertés provinciales, dont elles étaient elles-mêmes la plus haute expression : c elait comme en France, dans les pays d'États. Philippe V et ses conseillers français étaient venus en Espagne avec les mêmes idées de centralisation, que poursuivait activement, à Texemple de ses prédéces* seurs, le roi Louis XIV. La centralisation, unissant au trône toutes les parties de la monarchie par des liens administratifs et par la fusion des coriès particulières en une assemblée générale, pouvait mieux en garantir Tintégrilé- Elle devait donner aussi plus de facilités pour rétablissement des impôts. Souvent les cortès provinciales réduisaient le cliinre des impositions, agréées par l'assemblée de Castille, ou le réduisaient à plaisir. La rivalité des deux nations, aragonaise et castillane, se manifestait par ces taquineries de souveraineté. Surtout après Tavénement de Philippe V, la haute noblesse, ou bien les hidalgos, retranchaient derrière ces libertés leur opposition et leur mauvais vouloir.

« En 1702, écrivait niadame des Ursins à Torcv, les « cortès d'Aragon auraient voté 500,000 éciis, qui leur « étaient demandés, sans le bras ou ordre de la noblesse, a ou bien des hidalgos. Avant d accorder celte somme, « les nobles avaient voulu régler leurs demandes parti-

* Dtpôt do la guerre, n' 210'», 1708. t. I, LXXU' leUr«, 24 lévrier. Le chevalier da Bourk k CbaroilUrd.

• sous riliJ.tl'PE V. 2«U

« culièl'es'.» Les corlès de Catalogne s'étaient tenues aussi, avec l'autorisation du roi, qui avait été plus libérai envers les Catalans, dit le marquis de Saint-Philippe, qu'envers les Castillans eux-mêmes Néanmoins, pendant la session de ces assemblées, ils écoutaient, dit le môme historien, les pi oinesscs de l'archiduc, et ils finirent par se révolter, en 1 704, avec tout le reste de l'ancien royaume d'Aragon ^. Ils y perdirent, en définitive; car, à la longue, ils furent obligés de se soumettre, el ceux de leurs privilèges qui furent supprimés pendant la guerre civile ne furent pas rétablis après la paix.

C'est en 1703, selon l'économiste contemporain Ulloa, que l'on commença à porter la cognée à l'arbre antique . des fueros de l'Espagne. Certaines lois de TAragon furent abolies et remplacées par les coutumes castillanes; les impositions établies en Caslille furent aussi étendues au royaume d'Aragon *. ^!ais c'est seulement »'n 1707, après la bataille d Almauza, et à la faveur de ce grand triomphe, que fut publiée à Valence et à Saragosse la pragmatique on constitution de Castille, pour devenir la loi unique et générale du royaume d*E$p8gne. Les partisans de Tancien système de gouvernement, comme leducdeMontelIano^ opinèrent contre cette mesure; mais elle eut lassenliment de tous les amis de madame des Ui*sins, Ronquilh», Amelot, Veracfuas. ainsi que du duc de Saint-Jean, récemment nunnné mnuslrc de la guerre. Elle eut aussi le suffrage du maréchal de Berwick. 11 travailla lui-même à son exécution dans le royaume d'Aragon, et, en quittant un instant l'Espagne, cette année-là même, pour aller rem-

' i.etlics (le madame des Ursiiis el de madame de Muintenon, t. IV. — * Ném, 4e SM-Philippe, t. I, p. 146, I. If. — * IMf., p. 144, 967, el suivantes. — * Ulloa, gcntilliomme de h houdic du roi, alcade mayor de Sûville : Du rétablissement du commerce et des manufticture» d'E^gne, 1740, ouvrage dédié à Philippe V. 1 vol. ij)-12, V' parlîe.

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placer ou Pi ovence \e maréchal de Tessé, envoyé comme ambassadeur extraordinaire à Rome, il recommanda l'achèvement de ce grand ouvrage d unité législative et représentative, comme devant effacer peu à peu les antipathies de race et consolider davantage la monarchie ^

Il n'y eut qu'un malheur à cela, c'est que la réunion des cortès générales, qui était la conséquence naturelle de celte réforme, fut toujours un principe et un droit, rarement un fait. Le roi avait la faculté de les convoquer, (juand il le jugeait à propos ; il ne s'en i?uposa pas le devoir. Un héritier de la couronne, un prince des Asluries, vint>il à naître en 1707 et fallut-il le iaire reconnaître parla nation, ou bien voulut-on modifier la loi de succession au trône? alors furent appelés autour du roi les représentants de l'Espagne. Mais, sauf ces cas, où la i u \ auté nouvelle ne ponvait faire autrement pour lier le pays à un roi futur ou à quelque clian^^ement considérable dans le droit public, les cortès générales ne furent jamais convoquées ; jamais elles ne vinrent consentir aux taxes qu'on voulait lever sur les Espagnols ; par conséquent, au milieu des complications de la guerre et des discordes civiles , rutile faculté d'imposer la nation , jusque-là exercée par les assemblées particulières des provinces, passa tout entière au roi.

Benvick avait aussi proposé, avant son dé|)ai t, une réforme, qui fut exécutée à celle époque, et qui i ovéle sou génie a la iViis ndministratif et militaire. 11 voulait qu'on choisit parmi les oiiicieis de l'armée d'Aluianza les gouverneurs des villes, bourgs et places considérables de l'ancien royamne d'Aragon, et qu'on mit sous leur dépendance les alcades, dont les gouverneurs généraux ou vice-rois avaient eu jusqu'alors la nomination. Ils de-

* Di'pùt (fe la guerre, n* 2104, XVi* lellre, 1708, Il janvier. Du Bourk à Clianiillard.

sous PHHJPPË V. â9l

vuient néanmoins garder leurs postes à l'armée pendant la guerre et se faire remplacer dans ces nombreux districts par des lieutenants. BerNvick trouvait à cela plusieurs avantages : on diminuait la puissance excessive des gouverneurs généraux ou vice-rois» qu'on finit même par supprimer; on assurait la soumission du pays, en y intéressant l'élite des vaiiiqueurs d'Almanza, et enfin on récompensait dignement leur bravoure, eu uièmc temps qu'on lui fournissait à lui-môme le moyen de leur donner, en les quittant, une marque d attachement*.

Ainsi, par la force attractive du principe monarchique et par âes nouvelles attributions législatives et administratives, la royauté espagnole, sous Philippe V, allait avoir en ses mains les bases de la centralisation complète de l'Espagne. Tel était le fruit de la bataille d'Almaiiz i , qui, sous ce rapport, avait été un grand événement politique. Le maréchal de Berwick avait tout fait; mais le mérite de ceux qui avaient préparé ou mis à profit le succès de ses armes n*en subsistait pas moins intégralement, et madame des Ursins, au milieu de ce cercle d'hommes d'État, habiles et unis, dont elle avait entouré Philippe V, était toujours l'un des principaux artisans des résultats obtenus, l a centralisation administrative, largement commencée, et la prérogative royale, primant tout, celle-ci, fortement assise, pour être la sornTc progressive et le levier de Fautre, c'étaient là des changements féconds, et où cUe pouvait revendiquer sa part d^nitiative et de gloire.

' Dépôl de la guerre, n" 2014, XVI* lellrc, 1708, du chevalier du Bourk. oà les im^itionB dtt maréchtl de Benrick aont etpoB^, telles qu'il les mit biles i U cour de Hadrid.